En 2024, la nación sudamericana de Colombia registró un promedio de 16 líderes comunitarios asesinados cada mes, lo que resultó en un total de 186 asesinatos documentados en 2024, 23 más que en el año anterior. Los líderes comunitarios en Colombia desempeñan un papel importante en tres áreas críticas y controvertidas: abogar por un uso sostenible de la tierra; apoyar procesos de paz tras la firma del Acuerdo Final de 2016 para poner fin al conflicto armado y construir una paz estable y duradera; y abogar por los derechos de las personas locales que suelen ser de grupos minoritarios, como poblaciones indígenas, afrodescendientes y campesinas. El trabajo de defensa de los derechos humanos realizado por los líderes comunitarios es uno de los factores que los hace más vulnerables a la violencia, según la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH). Los líderes indígenas y afrodescendientes suelen ser víctimas de la violencia perpetrada por actores armados que buscan intimidar a las comunidades y forzar la reubicación de aquellos que puedan interferir en sus actividades.
El Acuerdo Final de 2016 se centró en poner fin a la campaña armada de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FARC), establecer un sistema transicional para que las víctimas del conflicto obtuvieran justicia, aumentar las inversiones del gobierno en áreas rurales controladas por las FARC y poner fin al comercio de drogas de las FARC. Sin embargo, la implementación ha sido lenta y con éxito mixto. Un informe de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos publicado en 2023 destacó cuatro obstáculos para la implementación: la continuación de la violencia, la falta de garantías de derechos humanos para los firmantes de la paz, retrasos en la implementación del Capítulo Étnico y las disposiciones de género, y la falta de integración del acuerdo de paz en la política estatal. Estos obstáculos impactan directamente en la capacidad de los líderes comunitarios para facilitar la justicia transicional en sus propias comunidades. También ponen en peligro la seguridad de esos líderes: a principios de 2025, persistían niveles altos de violencia, especialmente en áreas rurales, por parte de grupos rebeldes y criminales que continúan ganando más influencia en algunas partes del país.
Los líderes comunitarios en Colombia desempeñan un papel esencial al actuar como intermediarios entre el Estado y la comunidad, y al defender el bienestar y la integridad cultural de sus pueblos frente a los grupos armados. Por lo tanto, la violencia dirigida hacia estos líderes amenaza con eliminar a los únicos defensores de sus comunidades en términos de participación política, seguridad y defensa, y cohesión social. Estos líderes comunitarios y los grupos minoritarios que protegen están en grave riesgo de ser borrados, por lo que los esfuerzos para implementar el Acuerdo Final de 2016 deben ser reevaluados.
Los continuos asesinatos de líderes comunitarios en Colombia muestran cómo los factores definitorios en contextos de paz transicionales contribuyen a ciclos sostenidos de violencia que perjudican a grupos marginados. Estos factores incluyen los impactos duraderos de la desigualdad estructural, la débil protección estatal y la competencia por la autoridad local.
