Londres — El primer ministro británico Keir Starmer tuvo un estrecho escape este mes, cuando los temblores de los archivos de Jeffrey Epstein sacudieron su liderazgo y amenazaron con derribarlo. Enfrenta un nuevo peligro esta semana con una elección especial el jueves en el noroeste de Inglaterra, donde su Partido Laborista de centro-izquierda podría enfrentar la derrota ante el partido antiinmigración de línea dura Reform UK o el Partido Verde autodenominado «eco-populista». Perder ante cualquiera de ellos subrayaría a los miembros del Laborismo lo impopular que es el primer ministro entre los votantes de izquierda y derecha.
La elección es en Gorton y Denton, un escaño en Greater Manchester que ha sido territorio laborista durante un siglo. Sin embargo, la fortuna del Laborismo ha caído tan bajo que el profesor de ciencias políticas de la Universidad de Manchester, Rob Ford, dice que la victoria del partido de Starmer cuando se anuncien los resultados temprano el viernes sería considerada una sorpresa «perro muerde a hombre».
Una contienda de tres vías Encuestas locales y mercados de apuestas sugieren una contienda reñida de tres vías entre la consejera local del Laborismo Angeliki Stogia, el contendiente de Reform UK Matthew Goodwin, un académico convertido en comentarista, y Hannah Spencer de los Verdes, una fontanera.
Reform UK, antiinmigración y liderado por el veterano político de extrema derecha Nigel Farage, tiene solo ocho de los 650 escaños en la Cámara de los Comunes — el Laborismo tiene 404 — pero ha encabezado las encuestas de opinión nacional durante meses, por delante tanto del Laborismo como del principal partido de la oposición, el Partido Conservador.
El Partido Verde tiene solo cuatro escaños, pero bajo el enérgico líder Zack Polanski se ha expandido más allá de las preocupaciones ambientales para centrarse en temas como el apoyo a la causa palestina y la legalización de las drogas.
El resultado de la elección es difícil de predecir, en un área diversa que tiene barrios tradicionales de clase trabajadora — antes fuertemente laboristas, ahora inclinados hacia Reforma — así como un gran número de estudiantes universitarios y residentes musulmanes. Muchos se sienten desilusionados por el giro centrista del Laborismo bajo Starmer y la lentitud percibida del gobierno para criticar la conducta de Israel en la guerra contra Hamas en Gaza.
Esto hace que sea terreno fértil para el Partido Verde. Spencer dijo que una victoria para los Verdes enviaría «ondas de choque a través del establecimiento político».
Starmer arremetió el miércoles contra las políticas de drogas de los Verdes y urgió a los votantes a respaldar al Laborismo para contrarrestar el «odio y la división» de Reforma.
En parte, la contienda refleja el desafío que enfrentan los partidos tradicionales de parte de los nuevos movimientos populistas en todo el mundo.
Pero algunos de los problemas de Starmer son culpa suya.
El líder británico ha enfrentado una serie de contratiempos desde que llevó al Laborismo a una victoria aplastante en las elecciones de julio de 2024. Ha luchado por cumplir con el crecimiento económico prometido, reparar los servicios públicos maltrechos y aliviar el costo de vida. Prometió un retorno a un gobierno honesto después de 14 años de gobierno conservador que terminó en escándalos y caos, pero se ha visto afectado por errores y cambios de rumbo sobre recortes en el bienestar y otras políticas impopulares.
El desempeño mediocre desató el descontento entre los legisladores laboristas que se convirtió en crisis tras las revelaciones sobre el ex embajador británico en Washington, Peter Mandelson, en un lote de archivos de Jeffrey Epstein liberados por las autoridades en Estados Unidos el mes pasado.
La policía está investigando correos electrónicos que sugieren que Mandelson pasó información sensible del gobierno a Epstein hace una década y media. Mandelson fue arrestado e interrogado por detectives esta semana antes de ser puesto en libertad bajo fianza. No enfrenta ninguna acusación de conducta sexual.
Starmer bajo presión Starmer despidió a Mandelson en septiembre de 2025 después de que surgiera evidencia de que el embajador había mantenido una amistad con Epstein después de la condena del financiero en 2008 por delitos sexuales involving a menor.
Las recientes revelaciones reavivaron la furia de los legisladores laboristas hacia el mal juicio de Starmer en el nombramiento de Mandelson para el cargo en Washington, y llevaron a algunos a pedir su renuncia. Después de que el líder del Partido Laborista en Escocia se uniera a esas llamadas a principios de este mes, el jefe de gabinete y el director de comunicaciones de Starmer renunciaron, y su mandato tambaleaba al borde del abismo.
Starmer prometió seguir luchando, y obtuvo un respiro después de que posibles rivales a su liderazgo lo respaldaran públicamente. Pero su posición sigue siendo precaria.
Si el Laborismo pierde el jueves, Starmer deberá enfrentar preguntas sobre por qué el partido impidió que Andy Burnham, el popular alcalde laborista de Greater Manchester, se postulara. Burnham es ampliamente visto como un posible rival de liderazgo para Starmer.
Una derrota también fortalecería a aquellos que argumentan que la estrategia del gobierno para convencer a los votantes «curiosos reformistas» con políticas destinadas a frenar la inmigración ha alienado a muchos votantes laboristas liberales.
Las próximas elecciones nacionales no tienen que celebrarse hasta 2029, lo que significa que la principal amenaza para Starmer viene de dentro de su propio partido.
Ford dijo que una estrecha victoria laborista en Gorton y Denton «le comprará un respiro», pero Starmer aún enfrenta peligros después de las elecciones del 7 de mayo para los parlamentos escocés y galés y los consejos locales en Inglaterra, donde se espera que al Laborismo le vaya mal.
«Está por verse si el resultado (de la elección especial) los convence para hacer un desafío ahora, o si esperan y hacen un desafío en mayo — que probablemente sea aún más brutal», dijo Ford.
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