¿El ADN de tu perro está escondiendo un secreto salvaje?

La transición de los lobos a los familiares perros domesticados es un misterio de larga data que los científicos están trabajando activamente para resolver. ¿Por qué es importante entender la historia de la domesticación de los perros? Es un espejo que refleja valiosas ideas sobre la historia humana, los movimientos de nuestros antepasados y sus interacciones con los animales.

La domesticación de los perros comenzó aproximadamente hace 30,000-50,000 años con los lobos grises euroasiáticos, marcando la primera vez que una especie animal comenzó a transitar de una existencia completamente salvaje a una dependiente de los humanos. Los perros modernos y los lobos comparten al lobo gris como su ancestro común, por lo que su similitud genética es notable, con su ADN siendo 98.8% a 99.9% idéntico.

Aunque el momento exacto de la separación entre perros y lobos sigue siendo desconocido, investigadores como la Dra. Carly Ameen están utilizando métodos científicos para identificarlo. El Ácido Desoxirribonucleico (ADN) es la molécula en todos los organismos vivos que almacena y transmite información genética de una generación a la siguiente. Al estudiar los genomas (el conjunto completo de ADN de un organismo) tanto de lobos como de perros, los investigadores trabajan para determinar cuándo los perros se separaron por primera vez de los lobos en el árbol filogenético de la historia evolutiva.

Mientras analizan el ADN de lobo, los científicos también recopilan información genética sobre los perros, obteniendo una mejor comprensión de los rasgos, comportamientos y adaptaciones caninas. El trabajo proporciona pistas importantes sobre la evolución biológica y la diversidad de las razas de perros que conocemos y amamos hoy en día.

Evidencia reciente sugiere que los primeros humanos comenzaron a criar selectivamente perros para rasgos deseables hace aproximadamente 11,000 años para reducir sus tendencias «salvajes» similares a los lobos. Más recientemente, durante la era victoriana de los años 1800 y principios de 1900, las personas se enfocaron intensamente en la cría de rasgos, características y comportamientos específicos. Esta práctica llevó a un aislamiento genético, la restricción de la mezcla genética entre poblaciones debido a barreras geográficas, ecológicas o reproductivas.

Entonces, ¿por qué el ADN de un Chihuahua está más recientemente vinculado a un lobo que el ADN de un San Bernardo? ¡Aislamiento genético! Los San Bernardos han perdido una parte significativa de su ADN de lobo ya que fueron criados por rasgos como la amabilidad y el gran tamaño, mientras que los Chihuahuas han conservado muchas características genéticas salvajes.