Oficiales federales han arrestado a un hombre de California que fue baleado por agentes de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) y lo acusaron de «asalto» a un oficial federal.
Carlos Iván Mendoza Hernández, de 36 años, fue baleado por agentes de ICE el 7 de abril en Patterson, un pueblo rural en el valle central de California, a unos 80 millas al sureste de San Francisco. Recibió más de seis balas, incluida una en la cara, según su abogado.
Hernández es la última persona en resultar herida por los agentes de inmigración y luego procesada penalmente por el Departamento de Justicia de EE. UU. En la región de Los Ángeles, el DOJ ha fallado consistentemente en obtener condenas contra personas acusadas de agredir a los agentes de inmigración, sufriendo una serie de despidos y absoluciones embarazosas en los últimos meses.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) acusó inicialmente a Hernández de ser miembro de una pandilla buscado en conexión con un asesinato, pero su abogado ha negado enérgicamente esas afirmaciones, y el Departamento de Justicia no repitió esas acusaciones en su queja y comunicado de prensa del martes.
Hernández, que trabaja rehabilitando edificios dañados por incendios, fue detenido en su camino hacia un trabajo. Las imágenes de la cámara del tablero del encuentro, de un testigo en un automóvil cercano, mostraron a Hernández retrocediendo lejos de los oficiales mientras dos agentes le apuntaban con armas de fuego. El automóvil luego avanzó y saltó sobre un mediano.
Las imágenes, sin sonido, no son claras en cuanto a cuándo los oficiales dispararon, pero Hernández, a través de su abogado, ha insistido en que movió su vehículo solo después de ser disparado, para huir de las balas.
Un segundo testigo en otro automóvil lanzó imágenes de la cámara del tablero la semana pasada y dijo a los reporteros que ICE disparó su primer tiro antes de que el automóvil se moviera.
En su declaración inicial, el DHS alegó que Hernández «convirtió su vehículo en un arma en un intento de atropellar a un oficial», diciendo que los oficiales «dispararon tiros defensivos para protegerse a sí mismos». Esa declaración no incluyó ninguna afirmación de que los oficiales fueron golpeados por el automóvil o resultaron heridos, y los videos no muestran que el automóvil chocara con los agentes, aunque las imágenes son borrosas y parcialmente obstruidas.
En la queja presentada en la corte federal, por un solo cargo de «asalto a oficial federal con arma peligrosa o letal», un agente especial del FBI escribió que el vehículo «impactó» a un oficial identificado como agente 1. La queja no alega que el oficial sufrió lesiones, diciendo que Hernández condujo «hacia los oficiales de una manera que habría causado lesiones graves o la muerte si los oficiales no hubieran tomado medidas evasivas».
Según la queja, el agente 1 y un oficial identificado como agente 2 dispararon sus armas de fuego. Pero la queja no se basa en el testimonio de ninguno de los oficiales, señaló el FBI, escribiendo: «El FBI no pudo entrevistar a los agentes 1 y 2».
Todd Lyons, director interino de ICE, alegó en un comunicado la semana pasada que ICE estaba llevando a cabo una «parada selectiva» para detener a Hernández, llamándolo «un miembro de la pandilla 18th Street buscado en El Salvador para ser interrogado en relación con un asesinato».
Esas afirmaciones estuvieron ausentes de las declaraciones del DOJ el martes. La queja dijo que los agentes estaban comprometidos en una operación para «localizar y arrestar» a Hernández por «violaciones de inmigración», y el comunicado de prensa del DOJ dijo que estaba «ilegalmente presente» en los EE. UU.
Patrick Kolasinski, el abogado de Hernández, dijo el martes que era notable que después de una investigación de una semana, el FBI no habló con los testigos clave, incluido el agente que es la presunta víctima.
Kolasinski ha dicho que Hernández parecía estar en los EE. UU. sin estatus legal, pero ha disputado vehementemente la afirmación de la pandilla, señalando que el grupo 18th Street está asociado con Los Ángeles, una ciudad con la que Hernández no tiene ninguna conexión. También dijo que los registros judiciales de El Salvador mostraron que Hernández fue acusado de asesinato allí, pero fue absuelto.
«El comunicado de prensa del DOJ no se adhirió a la narrativa del DHS, lo cual es sorprendente. Tal vez el DOJ decidió no excederse», dijo Kolasinski. «Ellos saben que no es miembro de la pandilla, lo cual no es … ICE no hizo su debida diligencia».
El DHS no respondió a las consultas sobre esas afirmaciones y por qué los agentes de ICE no fueron entrevistados por el FBI.
Lauren Horwood, portavoz de la fiscalía de EE. UU. que procesa a Hernández, se negó a decir si el DOJ respaldaba las afirmaciones del DHS sobre el historial de Hernández, escribiendo en un correo electrónico: «La queja está escrita para proporcionar suficiente causa probable para la orden solicitada. No necesita incluir toda la información».
Al preguntársele si los agentes lo estaban investigando por un asesinato o una investigación de pandillas, ella respondió: «Iban a arrestarlo por violaciones de inmigración. Esta investigación está en curso y no puedo confirmar ni negar otros detalles que no forman parte del registro público, que en este momento es la denuncia penal».
El DHS ha enfrentado repetidas críticas por hacer afirmaciones falsas y no fundamentadas sobre personas heridas y baleadas por oficiales.
En un caso en Oregón en enero, el DHS dijo que un hombre baleado por un agente de la patrulla fronteriza era un miembro «vicioso» de una pandilla venezolana, pero un abogado del departamento de justicia contradijo directamente al DHS más tarde, diciendo en la corte: «No estamos sugiriendo … [él] es un miembro de la pandilla».
Hernández tiene una hija de dos años con su pareja, que es ciudadana estadounidense. Enfrenta 20 años de prisión.
«Ella estaba viviendo una vida feliz comprometida con un hombre de familia maravilloso y cariñoso, que casi fue asesinado», dijo Kolasinski sobre la pareja de Hernández. «Su vida ha dado un giro de 180 grados … su hija apenas puede dormir porque está acostumbrada a que papá la acueste».
