Cuando comencé a filmar el primer documental «Weed» en 2012, no podía prever a dónde me llevaría este viaje, o las historias que seguirían desarrollándose mucho después de esa exploración inicial en el mundo del cannabis.
En ese momento, pensé que estaba haciendo una sola película autocontenido sobre una planta controvertida y su lugar en la medicina moderna. Lo que no me di cuenta fue que también estaba comenzando una larga conversación en evolución sobre la esperanza, la curación y quién merece ser tomado en serio al hablar de algo tan provocativo como la marihuana medicinal.
En el último año, viajé por todo el país filmando la octava entrega de esta serie que lleva más de una década. Este último capítulo se centra en las mujeres y la marihuana, una progresión natural y una que se sentía pendiente.
Lo que aprendí de inmediato fue que el cannabis se ha convertido en un salvavidas para innumerables mujeres que se sienten invisibles para la medicina convencional. Son abuelas que intentan aliviar los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer, atletas que manejan la endometriosis, maestras que navegan por el insomnio y los cambios de humor de la menopausia. En todas partes donde fui, escuché versiones de la misma historia: «Probé todo lo demás y nada realmente funcionó. La marihuana fue lo único que ayudó.»
Como médico joven, vi esto con mi propia madre, y luego 20 años después con mi esposa. Condiciones como la enfermedad autoinmune, la depresión posparto y los síndromes de dolor crónico a menudo eran atribuidos al estrés o a la histeria. Incluso ahora, las mujeres siguen estando subrepresentadas en los ensayos clínicos, a pesar de que el sexo biológico puede afectar drásticamente cómo funcionan los medicamentos o si funcionan en absoluto. Esta exclusión ha dejado grandes vacíos en nuestra comprensión de cómo tratar mejor a la mitad de la población, y las mujeres han sufrido, sin duda, como resultado.
Cuando se trata de la menopausia, la situación es particularmente problemática. La terapia de reemplazo hormonal (TRH) una vez prometió alivio, pero las advertencias y controversias sobre posibles riesgos dejaron a muchas mujeres preocupadas. Ante pocas opciones buenas, no es de extrañar que muchas mujeres recurran a la marihuana. En los datos, se ve claramente: las mujeres superan a los hombres en el uso de marihuana, especialmente entre adultos de mediana edad y mayores.
En las historias que reuní en el último año, escuché algo profundo: una revuelta silenciosa contra ser ignorada.
Uno de los lugares más sorprendentes donde descubrí que esta revolución se desarrollaba era en Oklahoma. El estado que una vez tuvo algunas de las leyes de drogas más estrictas del país ahora, algo cariñosamente, es llamado «Tokelahoma.» Desde que la marihuana medicinal fue legalizada allí, ha surgido toda una industria aparentemente de la noche a la mañana: astuta, local, centrada en las mujeres y impulsada por un ethos que solo podría suceder en el corazón de Estados Unidos.
Conocí a mujeres que se habían convertido en empresarias improbables, construyendo negocios impulsados por partes iguales de determinación y compasión. Estaba April, una madre en Tulsa que cambió de vender casas a dispensar comestibles con infusión de cannabis que ayudan a las mujeres a manejar el dolor crónico. Estaba Bonnie, una joven empresaria en Tulsa que cultiva cepas que podrían ayudar a las mujeres con todo, desde disfunción sexual hasta insomnio. Y luego Ebony, una chef capacitada que se trasladó a Oklahoma para hacer comestibles, y ahora es una doula comunitaria y educadora de cannabis en el centro de una comunidad de usuarias llamadas cannamoms.
Lo que más me impactó fue lo impulsadas por la misión que eran estas mujeres. Para ellas, el cannabis no se trataba de escapar de la realidad; se trataba de reclamar la agencia.
Estas mujeres están reescribiendo la narrativa en torno al cannabis, arraigado en datos científicos, que también están empezando a recopilar lentamente. Están creando productos específicamente para mujeres, guiadas por la empatía y la experimentación, en lugar de estigmas o vergüenzas. Es un movimiento nacido no en laboratorios o salas de juntas, sino en cocinas, jardines caseros y dispensarios locales.
La conversación más amplia sobre la marihuana medicinal también continúa cambiando a un ritmo récord. Solo este año, varias organizaciones médicas importantes han llamado a reevaluar la clasificación de la marihuana como una droga de Clase I, argumentando que la evidencia de su uso médico ya no puede ser ignorada. Hay investigaciones prometedoras sobre cannabinoides para afecciones neurológicas, dolor crónico e incluso enfermedades autoinmunes. Las mujeres también están liderando en ese aspecto. La Dra. Staci Gruber, una pionera en la investigación del cannabis en las Investigaciones de la Marihuana para el Descubrimiento Neurocientífico, conocida como MIND, en Massachusetts, está poniendo un foco en el cannabis para la endometriosis y los síntomas relacionados con la menopausia. La Dra. Hilary Marusak, neurocientífica del desarrollo en la Universidad Estatal de Wayne en Detroit, está a la vanguardia de cómo el cannabis afecta el cerebro en todas las etapas de la vida.
Pero por cada avance científico, he descubierto que todavía hay un rezago frustrante en la política, y un costo humano muy profundo en esa brecha.
En ese sentido, no puedo hablar sobre este tema sin mencionar a Charlotte Figi y su madre, Paige. La historia de Charlotte cambió todo para mí. Ella era solo una niña con una rara forma de epilepsia, el síndrome de Dravet, que pasó de tener cientos de convulsiones violentas a la semana a casi ninguna, gracias a un extracto de cannabis con alto contenido de CBD. Contar su historia en mi primer documental «Weed» abrió los ojos del mundo al verdadero potencial médico del cannabis y convirtió lo abstracto en algo desgarradoramente personal. La vida de Charlotte, y su muerte en 2020, continúan guiando mi pensamiento sobre esta planta y su poder.
Cuando hablamos con Paige nuevamente recientemente, me dijo que todavía recibe mensajes de familias que comenzaron sus propios viajes debido a Charlotte: madres desesperadas por ayudar a sus hijos y mujeres desesperadas por ayudarse a sí mismas. Su gracia y determinación siguen siendo un anclaje para mi pensamiento sobre este tema, un recordatorio de que detrás de cada «estudio de caso» hay una familia tratando de sobrevivir y una mujer que se niega a que le digan que no quedan opciones.
Ese espíritu es lo que impulsa «Weed 8». Esta no es una historia sobre drogas; es una historia sobre dignidad.
Se trata de mujeres que están aprendiendo a confiar en sus propias experiencias, incluso cuando el sistema médico no lo hace. Se trata de comunidades donde la ciencia, la narración de historias y la compasión chocan. He visto a mujeres en campos de cultivo de Oklahoma y invernaderos urbanos que hablan sobre el cannabis con la misma seriedad que aportarían a cualquier otro plan de tratamiento. Estudian y enseñan todo sobre terpenos y ratios de cannabinoides; comparten resultados de laboratorio; se responsabilizan mutuamente.
Es una medicina «de base» en el sentido más verdadero.
Lo que hace este momento tan extraordinario es que estamos viendo dos revoluciones entrelazarse: una social, y otra biológica. La primera es la mayor desestigmatización del cannabis, a medida que estado tras estado desmantela viejas leyes y mitos obsoletos. La segunda es más íntima, y sucede en salas de estar y pequeñas empresas en todo el país. Es la realización de que la curación no tiene que esperar permiso.
La marihuana no es una cura milagrosa. Quiero ser claro al respecto. Pero para muchas mujeres, es un comienzo. Es una forma de aliviar lo que está roto, de recuperar el descanso, de reconectar el cuerpo y la mente. Y quizás lo más importante, es una conversación que comienza en sus propios términos.
Mientras les presentamos «Weed 8», sigo recordando a Charlotte, la chispa que encendió todo este viaje. Su historia me recuerda que el cambio a menudo comienza con una persona valiente dispuesta a desafiar el statu quo.
Las mujeres que he conocido este último año llevan esa misma chispa adelante. Juntas, están cultivando algo más grande que cualquier otro cultivo o producto individual. Están creando un movimiento arraigado en la creencia: que el dolor de las mujeres importa, que la investigación de las mujeres importa y que a veces, el camino al progreso comienza en el suelo más inesperado.
