Las mujeres no hablaron sobre su abuso durante años porque, según han dicho, Epstein usaba dinero y amenazas para mantenerlas calladas. Si contaban, advertía de daños financieros, de reputación o físicos.
Pero eventualmente, algunas de las mujeres hablaron con las autoridades. En 2006, Farmer le contó a un agente del FBI que investigaba las acusaciones contra Epstein en Florida sobre su viaje a Nuevo México con Epstein y Maxwell una década antes. El agente del FBI, que estaba basado en Florida, escribió un informe basado en la entrevista.
El FBI continuó «desarrollando testigos y víctimas de todo Estados Unidos», según un memo de la agencia. Eso incluyó al menos una entrevista con alguien asociado con Epstein en Nuevo México a principios de 2007.
Pero la información sobre Zorro Ranch no avanzó: Después de dos años de investigación y negociaciones de declaración de culpabilidad, Alex Acosta, entonces fiscal federal del Distrito Sur de Florida, accedió en 2008 a permitir que Epstein se declarara culpable de cargos estatales y evitar un caso federal, en un acuerdo posteriormente criticado por un inspector general del Departamento de Justicia como reflejo de un «pobre juicio». (Acosta ha dicho que los fiscales optaron por un acuerdo de culpabilidad porque estaban preocupados de que sería difícil asegurar una condena en juicio).
La investigación sobre posibles crímenes en Nuevo México terminó.
En 2009, Epstein completó su condena en la cárcel de Florida y, como parte de su acuerdo de culpabilidad allí, comenzó el proceso de registrarse como delincuente sexual en los lugares donde vivía. En Nuevo México, el Departamento de Seguridad Pública del estado notificó a Epstein por carta que necesitaba registrarse con el sheriff local.
Pero un mes después, después de que un detective se reunió con Epstein en su rancho, el estado dijo en una segunda carta que no tenía que registrarse después de todo. Debido a que Epstein se declaró culpable en Florida de mala conducta con una víctima mayor de 16 años, que es la edad de consentimiento en Nuevo México, las autoridades determinaron que no había cometido un delito sexual infantil que requería registro, según una revisión posterior del Departamento de Justicia. Epstein también tuvo contacto sexual con una víctima de 14 años, según un informe que su madre presentó a la policía en Palm Beach, Florida, pero eso no se incluyó en el acuerdo de culpabilidad y por lo tanto no era relevante para el registro de delincuentes sexuales de Nuevo México.
Eso significaba que Epstein no tenía que presentarse ante la policía de Nuevo México y su nombre no se incluyó en una lista en línea. La revisión del Departamento de Justicia determinó más tarde que los abogados de Epstein «investigaron minuciosamente» cómo afectaría el acuerdo al registro de delincuentes sexuales de Epstein en otros estados, pero los fiscales «no anticiparon» que Epstein eludiría el registro de delincuentes sexuales en Nuevo México.
Epstein continuó hospedando científicos, celebridades y ejecutivos tecnológicos en su rancho, y siguió llevando al menos a una víctima. Una mujer que se hacía llamar Priscilla Doe dijo en una demanda años después que Epstein la llevó a Nuevo México repetidamente de 2007 a 2010, usando su riqueza y amenazas para obligarla a tener relaciones sexuales con él y sus amigos.
Priscilla Doe dijo que cuando conoció a Epstein en Nueva York, era una bailarina de ballet aspirante pobre en sus primeros 20 años que necesitaba dinero para pagar el alquiler de su madre. Epstein repetidamente le dijo que «sus oportunidades eran infinitas siempre y cuando cumpliera con sus dictámenes, pero que podía quitárselo todo si no lo hacía», según su demanda.
El arrendamiento de tierras estatales de Epstein muestra lo poco escrutinio que recibió de Nuevo México, incluso después de volverse tristemente famoso. Los funcionarios estatales tienen amplia discrecionalidad para decidir quién puede arrendar terrenos públicos, pero durante décadas renovaron el arrendamiento de 1,200 acres de Epstein sin queja, a pesar de que su propósito declarado, la cría de ganado, posteriormente fue considerado dudoso por las autoridades estatales.
