La administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha anunciado planes para expandir el uso de la pena de muerte federal, incluyendo el uso de escuadrones de fusilamiento.
El anuncio del viernes fue parte de un documento de política emitido por el Departamento de Justicia, que establece el argumento legal para varios métodos de ejecución.
Se promocionaron medidas para «restaurar y fortalecer» la pena de muerte como parte integral del proceso de buscar justicia.
«El Departamento de Justicia actuó para restablecer su solemnidad para buscar, obtener e implementar sentencias capitales legales, allanando el camino para que el Departamento lleve a cabo ejecuciones una vez que los condenados a muerte hayan agotado sus apelaciones», dijo el Departamento de Justicia en un comunicado de prensa.
Aunque la Octava Enmienda de la Constitución de Estados Unidos prohíbe los «castigos crueles e inusuales», el Departamento de Justicia sostiene que la ejecución por disparos, electrocución y gas letal son legalmente aceptables.
El documento de política también critica al predecesor de Trump, el demócrata Joe Biden, por implementar un moratorio sobre las ejecuciones federales.
«La pena de muerte federal se ha convertido en una letra muerta, transformando efectivamente cada sentencia de muerte en una sentencia de por vida sub silentio», escribió el fiscal general interino Todd Blanche en un comunicado.
«Esto cambió cuando Donald Trump se convirtió en presidente».
Trump ha sido durante mucho tiempo un defensor de aumentar el uso de la pena de muerte, incluso antes de su presidencia.
Por ejemplo, en 1989, publicó anuncios de página completa después de la brutal violación de una corredora en Central Park, pidiendo «traer de vuelta la pena de muerte». Los cinco adolescentes arrestados y condenados en el caso finalmente fueron exonerados con pruebas de ADN.
Más recientemente, en noviembre del año pasado, Trump acusó a un grupo de legisladores demócratas, todos veteranos de las fuerzas armadas o de la comunidad de inteligencia de EE. UU., de «comportamiento sedicioso, castigable con la muerte». Habían publicado un video en línea alentando a los miembros del ejército a rechazar órdenes ilegales.
En el documento de política del viernes, la administración explicó que volverá a utilizar el medicamento pentobarbital para las inyecciones letales, como lo hizo durante el primer mandato de Trump.
También desestimó una evaluación gubernamental que expresaba incertidumbre sobre si el pentobarbital, un depresor neural, «causa dolor y sufrimiento innecesarios» durante las ejecuciones.
Además, agregó que la administración Biden «se equivocó en la ciencia» al detener el uso del medicamento.
El informe también insta a la Oficina Federal de Prisiones a considerar expandir el corredor de la muerte federal y construir una instalación adicional «para permitir métodos adicionales de ejecución».
Estas técnicas, explica, podrían incluir el uso de un escuadrón de fusilamiento, una forma rara de ejecución en los Estados Unidos modernos.
Actualmente, solo cinco estados permiten escuadrones de fusilamiento para las ejecuciones: Idaho, Carolina del Sur, Utah, Mississippi y Oklahoma. Pero el ritmo de tales ejecuciones está aumentando.
El año pasado, Carolina del Sur autorizó que al menos tres personas murieran a tiros, las primeras ejecuciones de este tipo en 15 años. Mientras tanto, Idaho aprobó un proyecto de ley para hacer de los escuadrones de fusilamiento un método principal de ejecución.
Aunque la pena de muerte es legal en Estados Unidos, su uso es altamente controvertido.
El año pasado, por ejemplo, la autopsia de uno de los hombres muertos por fusilamiento sugiere que ninguna de las balas alcanzó su corazón, prolongando su muerte.
Los críticos de la política también advierten que la pena de muerte se aplica de manera desproporcionada contra minorías y personas desfavorecidas. También señalan la tasa de condenas erróneas en casos de pena de muerte, argumentando que una vez que se impone la sentencia, no hay marcha atrás.
El Centro de Información sobre la Pena de Muerte, un grupo de defensa, estima que al menos 202 personas en Estados Unidos han sido exoneradas desde 1973 después de recibir sentencias de muerte.
Sin embargo, la administración Trump ha argumentado que la pena de muerte es un castigo necesario para crímenes graves, y describió los pasos del viernes para expandir su uso como un bálsamo para las familias afligidas.
«Estos pasos son críticos para disuadir los crímenes más bárbaros, brindar justicia a las víctimas y proporcionar un cierre muy necesario a los seres queridos sobrevivientes», dijo el Departamento de Justicia.
Unos 55 países permiten la pena de muerte, aunque hay una tendencia hacia poner fin a la práctica.
Aproximadamente 141 países han abolido la pena de muerte, incluyendo a todas las naciones europeas excepto una – Bielorrusia – así como los vecinos de Estados Unidos, México y Canadá.
Por otro lado, la política de Estados Unidos ha oscilado entre diferentes extremos. En 2020, la primera administración de Trump ejecutó al primer prisionero federal en casi 17 años, poniendo fin a un moratorio informal sobre la práctica.
En los últimos meses de su primer mandato, Trump supervisaría un total de 13 ejecuciones.
Pero Biden había prometido en la campaña poner fin a las ejecuciones federales, y cuando asumió el cargo en enero de 2021, su administración anunció un moratorio sobre la práctica.
En diciembre de 2024, durante los últimos días de su presidencia, Biden también conmutó las sentencias de 37 de los 40 presos en el corredor de la muerte federal a cadena perpetua.
En el comunicado del viernes, Blanche prometió que la Casa Blanca de Trump intentaría revertir la decisión de Biden.
«La justicia había sido frustrada», dijo Blanche sobre las conmutaciones. «Bajo el liderazgo del presidente Trump, el Departamento de Justicia hará todo lo que esté en su poder para revertir estos fracasos y restaurar la justicia».
