Cooper Flagg fue nombrado Novato del Año de la NBA el lunes, superando al compañero finalista y ex compañero de equipo de Duke, Kon Knueppel, marcando la primera vez que jugadores del mismo equipo universitario terminan en primer y segundo lugar en las votaciones.
Flagg se unió a los Dallas Mavericks como la primera selección en el Draft de la NBA del año pasado con enormes expectativas que en gran medida cumplió durante una destacada temporada de novato.
Flagg se convirtió en el mejor jugador de los Mavericks y finalizó la temporada con promedios de 21 puntos, 6.7 rebotes, 4.5 asistencias, 1.2 robos y 0.9 tapones por juego, mientras disparaba un 46.8% desde el campo y un 29.5% desde la línea de triples. Venció a Knueppel en lo que fue ampliamente visto como una carrera de dos hombres por el premio al final de la temporada regular.
El base de los Philadelphia 76ers, VJ Edgecombe, fue finalista para el premio junto a Flagg y Knueppel.
Flagg aseguró 56 de 100 votos al primer lugar. Knueppel obtuvo los otros 44.
Flagg es el segundo jugador más joven en la historia de la liga en ganar el premio al Novato del Año, solo detrás de LeBron James. Su competencia con Knueppel fue el segundo final más cerrado desde que el actual formato de votación comenzó durante la campaña 2002-03. Flagg ganó 12 votos al primer lugar más que Knueppel y lo venció por solo 26 puntos en total. Solo la victoria de Scottie Barnes sobre Evan Mobley durante la temporada 2021-22 fue un final más ajustado.
Knueppel, la cuarta selección en el draft por los Charlotte Hornets, superó las expectativas como uno de los tiradores más eficientes de la liga durante su destacada temporada como novato. Promedió 18.5 puntos, 5.3 rebotes y 3.4 asistencias mientras disparaba un 47.5% desde el campo y un 42.5% en 7.9 intentos de triples por juego.
Los 273 triples realizados por Knueppel fueron los más en la NBA. Su desarrollo ayudó a los Hornets a mejorar de 19-63 en 2024-25 a 44-38 en 2025-26. Charlotte fue uno de los equipos más calientes de la NBA después del receso del All-Star y finalmente llegó a los playoffs antes de perder ante los Orlando Magic con un puesto en juego.
Si bien la eficiencia y el impacto de Knueppel en ganar fueron notables, los votantes finalmente reconocieron la actuación completa de Flagg al otorgarle el premio al Novato del Año.
Flagg es el tercer Maverick en ganar el Novato del Año, uniéndose a Jason Kidd (1995, empatado con Grant Hill) y Luka Dončić (2019). El sorprendente cambio de Dončić a los Los Angeles Lakers durante la temporada 2024-25 sentó las bases para que Flagg se uniera a los Mavericks y ganara el premio en Dallas.
Los Mavericks cayeron en la lotería después del cambio y aseguraron la primera selección a pesar de tener las terceras probabilidades más bajas en la lotería para conseguirla (1.8% de probabilidades de asegurar la primera selección). Ahora tienen una nueva piedra angular de la franquicia y un ganador del Novato del Año en Flagg, a quien esperan que los ayude a volver a la contienda por un campeonato después de un período controvertido en el período posterior al cambio de Dončić.
