Desplazarse por las publicaciones de un chico adolescente promedio puede revelar mucho sobre sus intereses, desde videojuegos y contenido deportivo hasta algo quizás menos familiar para los padres: looksmaxxing, un movimiento viral que insta a la mejora radical de la apariencia física.
Muchos adolescentes están interesados en hacer ejercicio. Pero looksmaxxing está empujando a chicos y hombres jóvenes a tomar medidas extremas y peligrosas, como tomar esteroides o someterse a cirugías electivas para alcanzar su objetivo.
Gene Beresin dice que nunca ha visto algo similar en sus más de 40 años de trabajo en psiquiatría infantil.
El director ejecutivo del Centro Clay para Mentas Jóvenes y Saludables en el Hospital General de Massachusetts dice que hay una larga y bien conocida historia de cómo las tendencias dañinas y de moda en la belleza han cambiado la vida de las mujeres jóvenes.
«Pero ha estado sucediendo con hombres jóvenes durante aproximadamente una década, y ha aumentado considerablemente durante esta última década», dice.
Quizás la tendencia más peligrosa de estas emergentes, según Beresin, es looksmaxxing, que se enfoca en lo que se conoce como «ascendencia, o tener un cuerpo perfecto».
Escondido en los márgenes del mundo en línea, el concepto de looksmaxxing ha llegado a la corriente principal. Los expertos dicen que los padres deben estar atentos al comportamiento de sus hijos en torno a la apariencia: si simplemente están tomando más interés en cómo se ven, o si ese enfoque se ha convertido en algo más.
Beresin dice que ha visto un aumento en el comportamiento preocupante de los adolescentes varones en torno a su apariencia, lo que puede resultar en «consecuencias físicas, así como de salud mental, significativas», como trastornos alimentarios y dismorfofia corporal.
Originado de inceldom, supremacía blanca
El concepto de looksmaxxing surgió de la comunidad incel, o «involuntariamente célibe». Un principio fundamental de este movimiento misógino es que la única forma para que los hombres logren felicidad, éxito y atención sexual de las mujeres es optimizando su apariencia.
Las redes sociales están repletas de métodos de auto-mejora, desde lo benigno, como consejos de ejercicio y cuidado de la piel, hasta medidas altamente destructivas como «bonesmashing», o golpear tu cara con un martillo, basado en la creencia errónea de que las fracturas menores ayudarán a afilar la apariencia de tu mandíbula.
«Prácticamente no hay enfoque en nada más que en la apariencia de uno en términos de tu valor como ser humano», dice Beresin.
Una de las figuras más conocidas de looksmaxxing es el streamer controvertido Clavicular, un entusiasta que promueve el bonesmashing y dice haber incursionado en el uso de metanfetaminas y otros comportamientos peligrosos como tomar esteroides para lograr su físico.
El mes pasado, el joven de 20 años, cuyo nombre real es Braden Peters, fue hospitalizado en Miami después de desmayarse durante una transmisión en vivo y luego dijo que dejaría las drogas.
Otro aspecto de looksmaxxing que preocupa a Beresin es lo que él considera sus lazos explícitos e inherentes con la supremacía blanca.
Los estándares de belleza europeos son fundamentales para las creencias del inceldom y el looksmaxxing extremo.
«Eres calificado desde ser subhumano, hasta lo que es un normie o normal, hasta Chad», dice Beresin.
Proponentes argumentan que las deficiencias en la apariencia se atribuyen a la idea eugenésica de genes fallidos, es decir, al subhumano.
Comparado con el ideal de Chad, representado como un hombre blanco alfa con mandíbula angular y alto, cuya apariencia y confianza le proporcionan gratificación sexual y éxito profesional.
Las carencias en esos aspectos pueden abordarse, dicen los seguidores, a través del looksmaxxing para aumentar las posibilidades de una vida exitosa.
Busque estas señales
Para los padres que piensan que sus hijos podrían estar involucrados en looksmaxxing, aquí hay algunas cosas que dice que deben observar.
«¿Se quejan de que no se ven lo suficientemente bien? ¿Se comparan con otros? ¿Hay un cambio en sus hábitos alimenticios?», dice Beresin, agregando que los niños, en casos extremos, pueden incluso solicitar cirugías para «corregir» imperfecciones percibidas en sus cuerpos.
La cirugía de mandíbula es una de las favoritas de la comunidad looksmaxxing para crear el rostro perfecto.
Los adolescentes jóvenes, dice Beresin, son «extraordinariamente vulnerables».
La intervención temprana, dice, es el mejor remedio, sugiriendo que los padres y cuidadores comiencen a tener conversaciones con sus hijos sobre su apariencia y autoestima desde la edad preescolar y se acerquen a ellos con genuina curiosidad.
Desmontando los muros de la adolescencia
Pero lograr que sus hijos se abran, especialmente los chicos, no siempre es fácil.
Valerie Adams-Bass es profesora asistente de estudios de la infancia en la Universidad de Rutgers. Su investigación se centra en la identidad, la imagen corporal y los medios de comunicación entre los adolescentes, y en particular en la salud mental de los jóvenes negros.
Ella dice que las normas sociales hacen que todavía sea difícil para algunos chicos expresar sus sentimientos.
«Los hombres no son socializados en casa, y ciertamente no en grupos de pares, para decir, ‘Estoy teniendo un mal día’, ¿verdad? Simplemente no están socializados de esa manera en absoluto en comparación con las niñas», dice.
Adams-Bass dice que los padres deben expresar interés en las pasiones de sus hijos, como en qué videojuegos están metidos, para ayudar a iniciar conversaciones sobre temas más serios.
«‘¿Por qué ese es el avatar que has elegido? ¿Por qué estás eligiendo estos ejercicios para el gimnasio? ¿Por qué te estás relacionando con este grupo particular de jóvenes hombres?'», dice.
«Y puede que no todo llegue de una vez, pero toma trabajo desmontar los muros de la adolescencia.»
Una forma en que los padres pueden ayudar a alejar a sus hijos de los hábitos poco saludables asociados con looksmaxxing es alentar su creatividad y ayudarles a perseguir otros intereses.
«Enseñarles a codificar, enseñarles a crear sus propios sitios web, generar esos espacios donde realmente puedan crear lo que consumen y hablar sobre lo que consumen», sugiere.
Cambiar el enfoque de los jóvenes hacia algo divertido y productivo, dice, puede redirigirlos de comportamientos no saludables y también tener beneficios de por vida.
