Un consejo de 12 expertos en desastres designados por el presidente Trump está recomendando cambios significativos a la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA). Si se implementan, los cambios representarían la reorganización más significativa de la política de preparación y respuesta a desastres en los Estados Unidos en una generación.
El informe del consejo, aprobado en una reunión pública hoy, está destinado a asesorar las decisiones del presidente Trump sobre la agencia, aunque algunos cambios probablemente necesitarán la aprobación del Congreso.
Las recomendaciones incluyen hacer que sea más fácil para los sobrevivientes de desastres recibir ayuda, elevar el umbral para la participación del gobierno federal en la recuperación después de un desastre y reducir el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones. En conjunto, las recomendaciones implicarían una mayor responsabilidad por parte de los estados.
«Muchos en Estados Unidos no creen que FEMA estuviera cumpliendo con el trabajo que se suponía que debía completar», dijo el exgobernador de Mississippi y miembro del Consejo de Revisión de FEMA, Phil Bryant, en la reunión de hoy para aprobar el informe.
Muchas de las recomendaciones del consejo son muy amplias y no está claro exactamente cómo se implementarán.
«El diablo está en los detalles aquí», dice Dominik Lett, quien estudia FEMA en el Instituto Cato, un grupo de expertos en Washington, D.C. que promueve políticas basadas en el mercado. «Creo que hay muchas ideas prometedoras presentadas por el consejo de revisión, muchas de las cuales podrían reducir los costos de desastres para el gobierno federal.»
Varias de las recomendaciones son similares a las de un proyecto de ley bipartidista que actualmente está siendo considerado por el Congreso. «Esa ley podría ser un vehículo para implementar algunos de estos cambios», dice Michael Coen, quien se desempeñó como Jefe de Gabinete de FEMA durante las administraciones de Obama y Biden.
Aquí hay tres cambios principales para FEMA recomendados en el informe:
Recomendación 1: Elevar el umbral para obtener ayuda federal en caso de desastre
Bajo los cambios propuestos, los estados tendrían más dificultades para calificar para fondos federales después de un desastre.
Recomendación 2: Dar a los estados más control sobre los fondos federales para desastres
La reconstrucción de infraestructuras tras un desastre es un proceso largo y, bajo el sistema actual, puede llevar años o incluso décadas a los estados ser reembolsados por FEMA.
Recomendación 3: Cambiar la interacción de las personas con FEMA
El consejo sugiere dos cambios importantes en la forma en que FEMA interactúa con los millones de personas que dependen de la agencia cada año.
Estas recomendaciones son similares a las de una versión preliminar del informe obtenida por NPR a principios de este año.
Sin embargo, la versión preliminar pedía que la fuerza laboral de FEMA se redujera a la mitad, una recomendación que no está incluida en el informe final. Una versión anterior también recomendaba cambiar el nombre de FEMA. El borrador final no hace tal recomendación.
Ese borrador de 89 páginas data de diciembre, cuando se suponía que el Consejo de Revisión de FEMA adoptaría recomendaciones finales. La reunión de diciembre fue cancelada abruptamente.
En los meses intermedios, el Presidente despidió al jefe del Departamento de Seguridad Nacional. La exsecretaria de DHS, Kristi Noem, fue destituida tras las críticas por su manejo de la principal agencia de desastres del país, que ella dijo repetidamente que debería ser eliminada. Bajo Noem, legisladores de ambos partidos expresaron frustración por largas esperas para la asistencia a sobrevivientes de desastres y para el dinero de subvenciones federales para proteger a las personas de inundaciones, incendios y tormentas en todo el país.
Noem fue reemplazada el mes pasado por el exsenador de Oklahoma Markwayne Mullin, quien dijo durante su audiencia de confirmación en el Senado que la agencia debería ser reestructurada, no eliminada. También se comprometió a nominar a un líder permanente para FEMA, que ha sido supervisada por una sucesión de administradores temporales desde que el presidente Trump asumió el cargo. Hasta ahora, no se ha anunciado ningún nominado.
