Isla española se prepara para crucero con hantavirus mientras la OMS insta a la calma en medio de protestas

TENERIFE, España — El jefe de la Organización Mundial de la Salud hizo un llamamiento el sábado a los habitantes de Tenerife para que se mantengan tranquilos mientras la isla española se preparaba para recibir a los pasajeros de un crucero golpeado por el hantavirus que ha dejado a tres personas muertas y ha provocado crecientes protestas locales.

Los residentes han tomado las calles en los últimos días para protestar por la llegada inminente del MV Hondius a las Islas Canarias, después de que el gobierno español anulara la decisión de líderes locales de conceder permiso para que el barco se anclara frente a la costa el domingo. Muchos en la isla, que depende en gran medida del turismo, temen que incluso un desembarco cuidadosamente coordinado pueda dañar la imagen y la economía de la región.

Las protestas continuaron el viernes, con residentes locales cantando, «Sí al turismo, no al virus».

Ocho casos de hantavirus se han relacionado con el brote a bordo del barco, según la última actualización de la OMS del sábado, y tres personas han fallecido.

El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, emitió un llamamiento directo a los habitantes el sábado, asegurándoles que la operación del domingo representaba poco riesgo para el público.

Aunque el virus es «grave», afirmó, «el riesgo para ustedes, viviendo su vida diaria en Tenerife, es bajo. Esta es la evaluación de la OMS, y no la hacemos a la ligera».

Subrayó que la petición de la OMS para que España aceptara el barco se realizó bajo un «marco legalmente vinculante», añadiendo que casi 150 pasajeros y tripulantes de 23 países llevan semanas en el mar.

«Algunos de ellos están de luto, todos están asustados, todos anhelan volver a casa», dijo Tedros. «Tenerife ha sido elegida porque tiene la capacidad médica, la infraestructura y la humanidad para ayudarles a alcanzar la seguridad».

Se espera que el barco se ancle frente a la costa temprano el domingo. La mayoría de los pasajeros y tripulantes serán desembarcados en el puerto de Granadilla en pequeños barcos y llevados directamente a aviones para vuelos de repatriación en vehículos sellados y custodiados, dijo Tedros.

«No los encontrarán», aseguró a los residentes locales. «Sus familias no los encontrarán».

Los ciudadanos españoles deberían desembarcar primero, según la Ministra de Salud de España, Mónica García, quien dijo durante una rueda de prensa el sábado por la noche que «todo está listo» para la llegada del barco. Todos los pasajeros llevarán máscaras FFP2, añadió.

Tedros también dijo que viajaría a Tenerife para «observar esta operación de primera mano, para estar junto a los trabajadores de la salud, el personal del puerto y los funcionarios que la hacen posible».

La Dra. Maria Van Kerkhove, una epidemióloga de enfermedades infecciosas de la OMS, dijo a los medios en una rueda de prensa el sábado que los controles de salud continúan a bordo del barco y cualquier persona que muestre síntomas al desembarcar será llevada a los Países Bajos para recibir tratamiento. Los pasajeros y tripulantes sin síntomas serán llevados a sus países de origen, dijo.

Nadie a bordo del barco presenta síntomas actualmente y se está llevando a cabo el rastreo de contactos para determinar a quienes probablemente estuvieron expuestos. Todos en la embarcación siguen siendo considerados como «contactos de alto riesgo», dijo Van Kerkhove.

«El objetivo» es que todos los vuelos de repatriación tengan lugar el domingo y el lunes, dijo Van Kerkhove.

Varias naciones, incluidas Estados Unidos, Alemania, Francia, Bélgica, Irlanda y los Países Bajos, han enviado aviones para evacuar a sus ciudadanos, dijo el Ministro del Interior de España, Fernando Grande-Marlaska, el sábado.

Treinta miembros de la tripulación permanecerán a bordo del barco y navegarán a los Países Bajos para el proceso de desinfección, junto con el cuerpo de uno de los pasajeros fallecidos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos han desplegado un equipo a Tenerife para reunirse con los 17 estadounidenses que deben desembarcar del barco. Serán llevados en un vuelo organizado por el Departamento de Estado a una instalación de cuarentena especializada en Nebraska que anteriormente se utilizó para alojar a pacientes en los primeros días de la pandemia de Covid-19.

No está claro cuál será su período de cuarentena. El Dr. Michael Wadman, director de la Unidad Nacional de Cuarentena, ha dicho que la duración se determinará tras una «evaluación epidemiológica».

La Dra. Van Kerkhove dijo el sábado que la OMS recomienda «monitoreo activo y seguimiento» para todos los pasajeros y tripulantes durante 42 días desde su «último punto de exposición» a un caso confirmado.

Actualmente hay 17 ciudadanos estadounidenses a bordo del crucero y otros siete que ya han regresado a Estados Unidos, dijo un oficial de los CDC el sábado. Todos están siendo rastreados por los CDC, dijo el oficial.

Los estadounidenses a bordo del barco serán llevados a Nebraska para monitoreo y evaluación, pero no estarán en cuarentena, dijo el oficial. No especificó cuánto tiempo permanecerán en Nebraska, pero dijo que se espera que sea una estancia corta.

El período total de monitoreo durará 42 días y no necesariamente tendrá lugar enteramente en Nebraska, ya que incluirá el auto-monitoreo después de que los viajeros regresen a casa, según el oficial.

Un funcionario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos que también estuvo presente en la rueda de prensa dijo que el riesgo para el público estadounidense sigue siendo extremadamente bajo y que no hay indicación de un aumento del riesgo para los viajes rutinarios.

Daniele Hamamdjian y Mo Abbas informaron desde Tenerife, Mithil Aggarwal informó desde Londres, y Mirna Alsharif informó desde la Ciudad de Nueva York.