El gobernador demócrata de Colorado, Jared Polis, ha reducido la sentencia de prisión estatal de Tina Peters, ex secretaria del condado, condenada por manipulación de equipos electorales, y dijo que sería puesta en libertad condicional el 1 de junio de 2026.
La decisión controversial sigue a una campaña de presión de meses del presidente Trump y su administración para liberar a Peters de la custodia estatal.
En abril, un tribunal de apelaciones estatal confirmó la condena de Peters de 2024 pero dictaminó que debía ser nuevamente sentenciada, diciendo que el juez del tribunal que emitió su condena de casi nueve años había tenido en cuenta incorrectamente su discurso protegido.
Peters fue condenada por facilitar una brecha de seguridad en las máquinas de votación del condado de Mesa cuando era secretaria del condado. El incidente ocurrió seis meses después de las elecciones de 2020, como parte de su esfuerzo por demostrar las afirmaciones infundadas de Trump sobre una elección amañada.
La condena y sentencia de Peters se destacan porque los esfuerzos legales para responsabilizar a Trump y a muchos otros aliados por intentos de revertir esa elección han fracasado.
Peters afirmó que el juez del tribunal en Grand Junction, Matthew Barrett, violó sus derechos de la Primera Enmienda cuando recriminó a Peters durante la sentencia, con una crítica feroz a sus acciones y actitud, diciendo que era una exfuncionaria en busca de atención que solo piensa en sí misma. Dijo que seguía promoviendo afirmaciones falsas sobre máquinas de votación amañadas y una elección robada.
«No eres un héroe», le dijo Barrett a Peters en 2024. «Eres un charlatán que usó, y sigue usando, tu cargo anterior en el cargo para vender un aceite de serpiente que ha demostrado ser basura una y otra vez».
La decisión de Polis resulta profundamente impopular entre los demócratas y los funcionarios electorales del estado, quienes le instaron a no otorgar una conmutación. Sin embargo, él dijo que se centró en los hechos, no en si estaba de acuerdo con Peters.
«Y en este caso hay absolutamente la apariencia y, francamente, creo que es probable que su discurso fuera considerado en su condena», dijo Polis en una entrevista con Colorado Public Radio desde la oficina del gobernador. Polis dijo que estaba reduciendo efectivamente su condena a la mitad, a cuatro años y medio. Fue condenada el 3 de octubre de 2024, lo que significa que el 1 de junio habrá pasado más de 600 días encarcelada.
«Se trata de hacer lo correcto. Aunque por supuesto no estoy de acuerdo con su discurso, al igual que el juez afirmó incorrectamente que lo estaba. Pero eso no debería ser un factor en, no debería ser un factor en la sentencia», agregó.
Minutos después de que se conociera la noticia, el presidente Donald Trump respondió en las redes sociales, publicando «LIBEREN A TINA».
Pero la medida provocó una condena inmediata en la política de Colorado, desde el Secretario de Estado hasta los dos demócratas que buscan reemplazar a Polis.
Matt Crane, director ejecutivo de la Asociación de Secretarios de Condado de Colorado, republicano, dijo que liberar a Peters podría hacer que el trabajo sea más peligroso para los funcionarios electorales de Colorado.
«Esto es ahora el legado del gobernador Polis. No podrá escapar de él, ni redefinirlo más tarde. Cuando se le dio la oportunidad de defender firmemente el estado de derecho, la integridad de las elecciones de Colorado y los servidores públicos que las defienden, eligió un camino diferente», dijo Crane en una conferencia de prensa minutos después de que la conmutación fuera oficial.
El fiscal general de Colorado, Phil Weiser, cuya oficina ayudó a procesar a Peters, dijo que fue «un día triste para Colorado». Weiser se postula para reemplazar a Polis, al igual que el senador de los EE. UU. Michael Bennet, quien dijo que «discrepaba vehementemente» con la decisión de Polis.
Otros comentarios de funcionarios de Colorado inundaron, calificando la decisión de Polis de todo, desde vergonzosa hasta antidemocrática, imprudente, indefendible y escandalosa.
Mientras tanto, en un comunicado publicado poco más de una hora después de la noticia, Peters dijo que lo sentía y seguirá la ley en el futuro.
«Gracias, gobernador Polis», escribió.
«Cometí errores, y por ellos pido disculpas. Hace cinco años engañé al secretario de estado al permitir que una persona accediera al equipo de votación del condado. Eso estuvo mal. He aprendido y crecido durante mi tiempo en prisión y, en adelante, me aseguraré de que mis acciones siempre sigan la ley, y evitaré los errores del pasado».
Polis, que está en su último año como gobernador debido a los límites de mandato, sostiene que su decisión no es un esfuerzo por ganarse el favor de Trump, quien se refirió a Peters como una rehén «retenida en una prisión de Colorado por los demócratas, por razones políticas», y en un momento dado dijo que los líderes estatales deberían «pudrirse en el infierno». Trump emitió un indulto a Peters en diciembre que se consideró simbólico, porque un presidente no tiene jurisdicción sobre delitos a nivel estatal.
Polis dijo que seguirá resistiendo cualquier intento ilegal del presidente de perdonar a Peters.
«Esto no es un indulto. Realmente se trata de asegurarse de que su libertad de expresión no fuera un criterio para su condena excesivamente severa. Así que realmente creo que en el esquema de las cosas, esto desinflará a aquellos que argumentaron que había algo equivocado aquí», dijo Polis.
Presión política sobre Polis
Inicialmente parecía que Polis resistiría los esfuerzos de la administración de Trump para ayudar a Peters.
En marzo pasado, en respuesta a la noticia de que algunos líderes republicanos en Colorado querían que la administración de Trump retuviera la financiación federal al estado para forzar un indulto de Polis, la oficina del gobernador dijo que solo consideraría una solicitud de clemencia por sus propios méritos, «independientemente de intimidaciones y amenazas». Más tarde, el Departamento de Correcciones del Estado negó una solicitud para trasladar a Peters a custodia federal.
Pero luego, en enero de este año, Polis parecía expresar preocupaciones sobre la duración de su condena. En una entrevista con CPR News en ese momento, dijo: «absolutamente, su sentencia destaca» en comparación con otras personas que han sido condenadas por delitos no violentos por primera vez. Hizo una comparación similar en las redes sociales el 3 de marzo.
Polis dijo a CPR que revisa detenidamente las cientos de solicitudes de clemencia e indultos que recibe su oficina.
«Y en mi último año como gobernador, quiero enfocarme en el valor de la misericordia y hacer lo posible para dar a las personas una segunda oportunidad», dijo.
El viernes, Polis dijo que en su solicitud de clemencia, Peters admitió que cometió un error, algo que no ha declarado públicamente.
«Y luego, críticamente, ella entiende y se ha comprometido en este proceso a seguir la ley en el futuro. No creo que sus creencias cambien. Creo que va a decir cosas locas. Creo que va a creer en cosas diferentes que son demostrablemente falsas, pero eso no es un delito en nuestro país», dijo.
Demócratas de Colorado y funcionarios electorales de todo el espectro político le han dicho a Polis que conmutar la sentencia de Peters equivaldría a una capitulación ante Trump. Los demócratas han dicho que no detendrá los ataques de Trump al estado que han relacionado con Peters, como la amenaza de retirar la financiación federal o cerrar entidades como el Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder.
«No creo que nada de lo que hagamos vaya a cambiar la opinión de Trump», dijo la diputada estatal demócrata Kyle Brown. «No respaldo la idea de clemencia para Tina Peters. Tina Peters puso en riesgo nuestras elecciones y creo que necesita sufrir las consecuencias de esas acciones».
Los secretarios electorales de Colorado han dicho que Peters no ha mostrado remordimiento y probablemente incitará a otros a actuar ilegalmente si se le da la oportunidad.
«Hacer lo correcto sigue siendo importante», dijo Jenny Thomas, secretaria del condado de Routt, políticamente no afiliada, durante un esfuerzo anterior de la administración de Trump para trasladar a Peters a custodia federal. «Defiendan la justicia que se ganó bajo la ley de Colorado, manténganla en la custodia de Colorado. Si no lo hacen, le están diciendo a cada secretario de este estado que las amenazas que enfrentamos no importan».
El equipo legal de Peters sostiene que ha sido objetivo de persecución, al igual que otros partidarios de Trump.
«Tina Peters es una estadounidense orgullosa y no está avergonzada ni avergonzada de ninguna manera. Está orgullosa de lo que ha hecho porque no es una criminal», dijo el abogado de Peters, Peter Ticktin, en una entrevista anterior. «Ella es simplemente una buena persona».
