Los amantes del cine corren el riesgo de perder uno de los cines independientes más antiguos del Reino Unido debido a problemas de renovación de contrato de arrendamiento.
Ubicado en el este de Oxford, el Ultimate Picture Palace abrió sus puertas por primera vez en 1911 y desde entonces ha sido un lugar cultural emblemático, muy apreciado tanto por generaciones de residentes como por estudiantes.
Con sus 106 asientos, la sala cultiva una atmósfera encantadora y nostálgica, con una cortina accionada a mano y una taquilla al estilo antiguo. El UPP también ha recibido a personalidades como el director ganador del Oscar Sam Mendes.
Pero su futuro es incierto ahora, ya que su propietario, el Oriel College, uno de los colegios de la Universidad de Oxford, se niega a extender el contrato de arrendamiento de este edificio de Grado II, condición necesaria para llevar a cabo trabajos de renovación esenciales.
Incluso si el UPP ahora pertenece a la comunidad local, su futuro a largo plazo depende de una extensión del contrato de arrendamiento más allá de 2037 por parte del Oriel College.
Una decisión así permitiría al cine realizar obras esenciales y beneficiarse de subvenciones destinadas a mejorar la accesibilidad y el rendimiento energético. Sus costos de funcionamiento han aumentado un 25% en los últimos cuatro años y la sala sigue enfrentando dificultades financieras.
«Este contrato de arrendamiento se acordó recientemente, en 2022, con una nueva empresa registrada. No tenemos intención de modificarlo en esta etapa temprana del arrendamiento … Seguimos en diálogo con los nuevos responsables para ver cómo garantizar que el cine siga abierto al público en general», declaró un portavoz del Oriel College, citado por The Guardian.
Oriel College también posee varios otros bienes inmuebles en el este de Oxford y tiene planes de expansión.
La situación ilustra el empeoramiento del fenómeno de «studentificación», que reduce los espacios independientes frecuentados por los habitantes y pone en peligro muchos sitios populares e históricos.
En marzo pasado, se lanzó una petición y una campaña para salvar el UPP, recopilando 22,000 firmas.
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