Depuis le 7 mai, les utilisateurs constatent une baisse soudaine du nombre de followers de nombreuses célébrités, influenceurs et grandes marques sur Instagram. À l’origine de ce phénomène, une vaste opération de nettoyage menée par Meta, la maison mère du réseau social, visant à supprimer les comptes inactifs, les profils automatisés et les faux abonnés.
Cristiano Ronaldo figure parmi les personnalités les plus touchées. La star portugaise aurait perdu jusqu’à 20 millions d’abonnés après cette purge. Malgré cette chute spectaculaire, il reste la personnalité la plus suivie au monde sur Instagram avec environ 664 millions de followers.
D’autres célébrités internationales ont également vu leur audience diminuer brutalement. Kylie Jenner aurait perdu plus de 14 millions d’abonnés, tandis que Selena Gomez et Ariana Grande auraient chacune enregistré une baisse d’environ 7 millions de followers. Dans le monde du football, Lionel Messi aurait perdu près de 8 millions d’abonnés et Kylian Mbappé environ 1 million.
Le phénomène ne touche pas uniquement les célébrités. Le compte officiel d’Instagram lui-même aurait perdu près de 9 millions d’abonnés selon plusieurs publications relayées sur X, anciennement Twitter. La vague de suppressions a également affecté des artistes internationaux comme le groupe BTS ainsi que plusieurs stars de Bollywood.
Face aux réactions des internautes, Meta a confirmé avoir mené cette opération dans le cadre de son processus habituel de suppression des comptes inactifs et des profils considérés comme du spam. L’entreprise affirme que les abonnés actifs ne sont pas concernés et que les comptes suspendus par erreur peuvent être réintégrés après vérification.
Cette purge s’inscrit dans une stratégie plus large de nettoyage des plateformes sociales. Selon les estimations avancées autour de cette opération, entre 10 % et 15 % des comptes actifs sur Instagram seraient faux ou automatisés. Meta indique également avoir supprimé plus de 500 millions de faux comptes en 2025 dans le cadre de sa lutte contre le spam et les interactions artificielles.
Au-delà de l’impact sur les célébrités, cette opération pourrait aussi transformer le marché du marketing d’influence. Pour les experts du numérique, les marques accordent désormais moins d’importance au simple nombre d’abonnés et davantage à la qualité réelle des audiences.
Les annonceurs s’intéressent aujourd’hui surtout aux interactions authentiques comme les commentaires, les partages, les vues ou le taux d’engagement réel, plutôt qu’à des chiffres artificiellement gonflés par des bots ou des abonnés achetés.
Car derrière cette économie des followers se cache un véritable marché parallèle. Plusieurs plateformes spécialisées proposent encore l’achat de faux abonnés, likes ou vues pour quelques dizaines de dollars. Certains services vendent par exemple 10 000 abonnés entre 50 et 100 dollars, avec des comptes souvent automatisés ou totalement inactifs.
Selon plusieurs analyses publiées en 2026, près de 37 % des abonnés de certains des plus grands influenceurs au monde présenteraient des signes d’inactivité ou de fraude. Ce phénomène coûterait jusqu’à 4,6 milliards de dollars par an aux marques, à travers des campagnes publicitaires basées sur des audiences artificiellement gonflées.
Instagram n’est d’ailleurs pas la seule plateforme à intensifier ce type d’opérations. X a également lancé sa propre campagne contre les bots en avril dernier afin de limiter le spam et les interactions artificielles sur son réseau.
