Les jugadoras de François Ratier se enfrentan al XV de la Rosa el domingo, para decidir el ganador del Torneo 2026.
«Quizás sea ingenuo, pero siempre creo en ellas cuando las enfrento. Solo quiero que alguien las venza y que seamos nosotras». Como todas las francesas, Carla Arbez lo cree. La actual triple campeona de Francia jugará como apertura en el XV de Francia que se enfrentará el domingo 17 de mayo a Inglaterra en Burdeos (17:45 en directo en France 2 y france.tv). El encuentro en el estadio Atlantique se espera que se lleve a cabo ante más de 30,000 espectadores, un récord para el rugby femenino en Francia y la oportunidad de romper de una vez por todas la exitosa racha de las inglesas.
En una nueva «final» del Seis Naciones entre Francia y las Red Roses, y considerando que las Bleues no han ganado desde 2018 contra las actuales campeonas del mundo, Pauline Bourdon Sansus y sus compañeras están ansiosas por desafiar los pronósticos. «Sabemos que ellas son las número uno en el mundo, que tienen un equipo fuerte y experiencias colectivas. Nosotras quizás tenemos un poco menos. Pero sinceramente, en todos los equipos, hay debilidades», aseguró la medio francesa. De hecho, estas debilidades de las inglesas identificadas por el equipo de François Ratier han sido el foco de trabajo de las francesas esta semana.
«Confío en las chicas para mantener la cabeza alta frente a Inglaterra con su defensa, ir a buscarlas en su terreno, presionarlas y hacerlas dudar», aseguró el seleccionador tras la amplia victoria contra Escocia (69-28). «No tenemos opción, de todas formas».
Para lograrlo, ha optado por mantener la continuidad desde el inicio del Torneo con el retorno de Ambre Mwayembe como pilar izquierdo y de Axelle Berthoumieu en flanker, así como un banco con seis delanteras y dos tres cuartos para «dominar lo más posible en el frente, con la capacidad de algunas para entrar y aportar».
Mathilde Lazarko, Siobhan Soqeta, Pauline Barrat, Anaës Grando y Aubane Rousset, todas debutantes antes de la competencia, celebrarán su quinta selección. «Las siento más despreocupadas (ante la idea de desafiar al XV de la Rosa)», narró Pauline Bourdon Sansus, la única francesa del grupo que ha experimentado la victoria contra las Red Roses. «Ellas traen mucha energía, tienen ganas de trabajar, de hacerlo bien, así que estoy segura de que irá bien». «La despreocupación, por definición, puede hacer cosas interesantes», confirmó François Ratier.
Con un nuevo proyecto de juego presentado al mismo tiempo que el nuevo cuerpo técnico, el equipo de Francia «next gen» tiene argumentos pero aún se encuentra en la fase de ajuste. «Vemos las estructuras tomando forma, el espíritu vinculado a este proyecto desarrollándose», se congratuló François Ratier. «Hemos visto todas las facetas del proyecto, defensivamente, ofensivamente». Pero para el entrenador, «este Torneo es solo un primer paso».
En efecto, si las francesas han tenido un comienzo sólido en la competencia con un proyecto más libre y participativo para las jugadoras, una mayor diversidad de opciones en el juego ofensivo para no sistematizar más el aspecto frontal y los offloads, han tenido dificultades para entrar rápidamente en sus encuentros y han sido ampliamente castigadas. «En conquista y defensa, han sido muy fuertes, pero el punto débil son las tarjetas, la indisciplina y los balones perdidos», analizó la ex internacional Safi N’Diaye para Franceinfo: sport.
«Vencer a las inglesas este año sería un impulso real para todos», afirmó. «Permitiría pensar que lo hemos logrado una vez, por lo que no es irreal, imposible y que iremos por esa próxima Copa del Mundo». Esto es también lo que espera Assia Khalfaoui, la pilier derecho, brillante desde el inicio de la competencia, quien nota «un verdadero aumento de potencia con automatismos que se están desarrollando». Espera que esto «sea el broche de oro contra Inglaterra, haciendo aún mejor lo que hacíamos bien y corrigiendo nuestros errores para ser 100%».
«Hay mucha emoción en desafiar a las inglesas con este nuevo cuerpo técnico, estas nuevas jugadoras, probarnos contra las mejores naciones», añadió la ex jugadora de Bordeaux Assia Khalfaoui, quien forma parte de las 11 sobrevivientes de la semifinal del Mundial perdida el 20 de septiembre pasado contra las futuras campeonas del mundo (35-17). En cuanto a las Red Roses, más de un tercio del plantel ha sido renovado, con nueve jugadoras ausentes de la plantilla, incluidas tres en pausa por maternidad y varias jugadoras clave lesionadas (Hannah Botterman, Natacha Hunt, Tatyana Heard entre ellas).
En cuanto a las novedades, Inglaterra también ha recibido más ensayos: cuatro contra Gales, cinco contra Italia, aunque, al igual que las francesas, tienen cuatro victorias bonificadas y una diferencia favorable en caso de empate, ya que tienen una mejor diferencia entre puntos marcados y encajados (+164 contra +124). «Siguen siendo un conjunto aceitado desde hace años. Las jugadoras que sustituyen a las ausentes son igualmente fuertes, e incluso mejores», relativizó la pilier del ASM Rugby femenino. «Por lo tanto, hoy, para mí, no hay cambios, la fortaleza de Inglaterra sigue siendo su conjunto».
Vencerlas sigue siendo un desafío y un logro. «Es simplemente increíble, es alegría, recuerdos inolvidables», contó Safi N’Diaye, presente en la victoria 18-17 en el Stade des Alpes en 2018 y ahora consultora de France Télévisions. «Recientemente volví a ver videos, las emociones son intactas».
Para François Ratier, la fiesta sería aún más hermosa. «Ganar un Torneo en Burdeos sería algo especial», admitió a Franceinfo: sport, con la mirada brillante. «Y luego, es raro presentarse frente a 30,000 personas o dos millones de personas en la televisión. Hay que disfrutar de estos momentos porque pasan muy rápido». Especialmente contra las inglesas que han ganado sus últimas 17 confrontaciones con el XV de Francia.
