Un equipo de buceo militar de los Estados Unidos ha comenzado a recuperar artefactos del fondo de la bahía de Subic, donde un barco japonés de transporte de prisioneros se hundió en diciembre de 1944 con más de 1,600 prisioneros de guerra aliados apiñados en sus bodegas. La recuperación es parte de lo que la Agencia de Contabilidad de Personas Desaparecidas en Combate de Defensa ha llamado la operación submarina más compleja en la historia de su programa de personal desaparecido. Un equipo de buceo de 15 personas comenzó a trabajar en febrero desde el buque de salvamento USNS Salvor, apuntando al naufragio del Oryoku Maru, donde la agencia cree que aún permanecen más de 250 estadounidenses desaparecidos. Los restos ahora descansan en 90 pies de agua, aproximadamente a 550 yardas de la costa de Filipinas.
Los cautivos aliados que sobrevivieron a la guerra del Pacífico usaron el término «barco del infierno» para referirse a los barcos mercantes japoneses no identificados que los transportaban a trabajos forzados en todo el imperio. El Comando de Historia y Patrimonio Naval, basándose en la investigación del historiador Gregory F. Michno, cuenta 134 de esos barcos y aproximadamente 156 viajes que trasladaron a un estimado de 126,000 prisioneros de guerra aliados. La cifra de muertos fue masiva. El investigador de los Archivos Nacionales Lee A. Gladwin, escribiendo en la revista Prologue de la agencia, encontró que hasta 21,000 estadounidenses a bordo de los barcos del infierno fueron muertos o heridos por fuego amigo de submarinos y aviones de los Estados Unidos. La operación ha sido eclipsada en la memoria estadounidense por la Marcha de la Muerte de Bataan, la pérdida del USS Indianapolis y otras tragedias en la Guerra del Pacífico. El Arisan Maru, torpedeado por un submarino estadounidense en octubre de 1944, mató aproximadamente a 1,780 prisioneros estadounidenses y es ampliamente citado como la peor pérdida individual de vidas estadounidenses en el mar, sin embargo no tiene un lugar en la historia popular. El Monumento a los Barcos del Infierno en la bahía de Subic, dedicado en enero de 2006, sigue siendo uno de los pocos monumentos importantes a las víctimas.
[Contexto: El artículo habla sobre la recuperación de artefactos de un naufragio de la Segunda Guerra Mundial en Filipinas. El texto destaca la complejidad y la importancia histórica del rescate de estos restos.]
[Verificación de hechos: Se menciona el desastre del Arisan Maru como una de las mayores tragedias navales de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico.]
