Como la guerra en Irán estrangula el flujo de petróleo en todo el mundo, los depósitos de combustible para aviones de California se están agotando.
El estado, que refina gran parte de su propio combustible en El Segundo y en otros lugares, pero aún depende de las importaciones de petróleo crudo, ha visto disminuir sus existencias de combustible para aviones en más del 25% desde el pico del año pasado a un nivel no visto desde 2023, según datos de la Comisión de Energía de California.
El suministro se está reduciendo a medida que una escasez global ya está afectando los planes de verano de los viajeros con vuelos cancelados y tarifas más altas. Incluso podría afectar los planes de las personas que vienen a Los Ángeles para la Copa Mundial de 2026, que comienza en junio, dijo Mike Duignan, experto en hospitalidad y profesor de la Universidad Paris 1 Panthéon-Sorbonne.
«La gente no sabe exactamente cómo va a escalar esto», dijo. «Hay una gran nube negra sobre el mar para la Copa del Mundo y la desaceleración de los viajes que estamos viendo está todo relacionado con esta escasez de petróleo».
A medida que disminuyen los suministros de combustible, los precios de los vuelos están aumentando. Las aerolíneas están agregando recargos por equipaje para cubrir los costos del combustible. Varias rutas que salen de aeropuertos más pequeños de California, incluidos Sacramento y Burbank, ya han sido canceladas.
Air Canada ha suspendido vuelos para este verano, recortando rutas desde JFK a Toronto y Montreal.
«Los precios del combustible para aviones se han duplicado desde el inicio del conflicto de Irán, afectando algunas rutas y vuelos menos rentables que ahora ya no son económicamente factibles», dijo la aerolínea en un comunicado la semana pasada.
Europa tenía poco más de un mes de suministro de combustible para aviones la semana pasada, dijo la Agencia Internacional de Energía. En un esfuerzo por reducir costos, la aerolínea alemana Lufthansa eliminó 20,000 vuelos de su horario de verano esta semana.
Sin un suministro fresco de petróleo fluyendo a través del Estrecho de Hormuz, la situación es poco probable que mejore, dijeron los expertos. Las reservas de petróleo que países y empresas tienen en almacenamiento están ayudando a cubrir los déficits, pero la cadena de suministro ajustada aún podría causar estragos económicos.
«Cuando hay escasez en algún lugar, todo se ve afectado», dijo Alan Fyall, decano asociado de la Facultad de Administración Hotelera de la Universidad de Florida Central Rosen. «Las aerolíneas están siendo cautelosas, y diría que esa es una estrategia muy sabia en este momento.»
Las existencias de combustible para aviones de California alcanzaron sus niveles más bajos en dos años y medio la semana pasada, bajando desde un pico de más de 3.5 millones de barriles el año pasado.
La Comisión de Energía de California, que rastrea el inventario de combustible, dijo que el stock actual de combustible para aviones del estado sigue siendo suficiente.
«La producción actual y los niveles de inventario de combustible para aviones están dentro de rangos históricos», dijo un portavoz. «Aunque el suministro es ajustado, aún no ha surgido un déficit estructural. La actual restricción refleja el estrés a corto plazo del mercado global. Mientras las operaciones de refinería sigan siendo estables, California está en condiciones de satisfacer las necesidades regionales de combustible para aviones.»
Europa se ha visto afectada de forma más directa porque depende en gran medida de Oriente Medio para la mayoría de su petróleo crudo y muchos productos refinados, dijeron los expertos. California obtiene petróleo crudo de Oriente Medio pero también de Canadá, Argentina y Guyana.
El estado tiene la capacidad de refinar alrededor de 200,000 barriles de combustible para aviones al día, la mayor parte de él proviene de refinerías en El Segundo y Richmond.
La cantidad de petróleo crudo originario del estado ha ido disminuyendo desde principios de la década de 2000, ya que las regulaciones estatales y los costos de perforación han llevado a más importaciones.
California se ha vuelto particularmente vulnerable a sacudidas en la cadena de suministro como la guerra en Irán, dice Chevron, una de las compañías que proporciona combustible para aviones en el estado.
«El conflicto en el Golfo de Medio Oriente ha expuesto el peligro de la decisión de California de externalizar la producción de energía», dijo Ross Allen, un portavoz de Chevron. «Los impuestos, la burocracia y las regulaciones onerosas han costado al estado casi el 18% de su capacidad de refinería en tan solo el último año, y urgimos a los responsables políticos a proteger la capacidad de fabricación restante.»
En 2025, el 61% del suministro de petróleo crudo a las refinerías de California provino de fuentes extranjeras, según la Comisión de Energía de California. Alrededor del 23% provino del interior del estado, un descenso del 35% hace cinco años.
La capacidad de refinar del estado también ha ido disminuyendo, dijo Jesus David, vicepresidente senior de Energía en IIR Energy. La capacidad de refinación de la región de la Costa Oeste ha disminuido de 2.9 millones a 2.3 millones de barriles al día desde 2019.
«California ya tenía problemas antes de la guerra», dijo David. «No se ha construido nada nuevo en los últimos 30 años, y California ha cerrado mucha capacidad.»
El resultado son precios más altos tanto para la gasolina como para el combustible para aviones en el estado. El combustible para aviones en LAX cuesta cerca de $15 por galón esta semana, en comparación con casi $10 en el Aeropuerto Internacional de Denver y $11 en el Aeropuerto Internacional de Newark.
Los precios de la gasolina también se han visto afectados por el conflicto global. Los precios promedio de la gasolina en California están cerca de $6 por galón, alrededor de $2 más alto que el promedio nacional.
La Costa Oeste es una «isla de combustible» porque no está conectada por oleoductos al resto del país, dijo el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, en una entrevista el mes pasado. Eso significa que el petróleo y los productos refinados tienen que ser transportados por barcos.
«El precio del combustible es más susceptible a debilidades en el suministro en la Costa Oeste que en cualquier otro lugar del país», dijo Kirby.
Algunas aerolíneas podrían no sobrevivir al caos si los precios del petróleo no se estabilizan pronto, dijo. Se informa que Spirit Airlines, una aerolínea económica con sede en Florida, enfrenta una liquidación inminente si no recibe un rescate de la administración Trump.
