El Grupo de Trabajo Nacional para Terminar el Conflicto Armado Comunista Local (NTF-ELCAC) dijo el lunes, 27 de abril, que los incidentes recientes en Negros Occidental y Samar muestran un cambio preocupante en las prácticas de reclutamiento del Ejército del Pueblo Nuevo (NPA).
El grupo de trabajo señaló que la creciente participación de extranjeros y menores en combates activos es un desarrollo que plantea serias preocupaciones sobre la trayectoria del movimiento armado.
El Subsecretario Ernesto C. Torres Jr., Director Ejecutivo de NTF-ELCAC, dijo que durante un enfrentamiento armado en Toboso el 19 de abril, dos ciudadanos estadounidenses – Lyle Prijoles y Kai Dana-Rene Sorem – se encontraban entre los 19 combatientes del NPA muertos.
«Sus muertes subrayan cómo individuos de fuera del país ahora están siendo atraídos a las hostilidades armadas locales», dijo Torres.
La investigación de la Policía Nacional de Filipinas, validada por familiares de los reclamantes, también identificó a dos menores entre las víctimas en Toboso: Jolinda Jimena de 16 años y Dexter Patoja de 17 años. «Su presencia en un ambiente de combate destaca los graves riesgos que enfrentan los jóvenes que se involucran en conflictos armados», dijo Torres.
En un incidente separado en Samar el 17 de abril, otro menor, identificado con el alias «John Paul», murió durante un enfrentamiento informado por la 8ª División de Infantería del Ejército de Filipinas, dijo.
Estos casos elevan a tres el número total de menores muertos en combate este abril.
<p"Tomados juntos, estos casos presentan un patrón que no se puede ignorar", dijo Torres.
La presencia de extranjeros junto a menores apunta a una ampliación del alcance de reclutamiento que se extiende más allá de las bases locales tradicionales y hacia sectores más vulnerables», agregó.
Torres enfatizó que el reclutamiento y uso de menores en conflictos armados constituyen graves violaciones del Derecho Internacional Humanitario (DIH).
Estas acciones también violan la Ley de la República No. 11188 (Ley de Protección Especial de los Niños en Situaciones de Conflicto Armado), la Ley de la República No. 7610 y las obligaciones de Filipinas en virtud del Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño (OPAC).
«Los responsables, en particular elementos del CPP-NPA-NDF, deben ser responsables de estas transgresiones tanto del derecho interno como del internacional», dijo Torres.
«Estas leyes existen para garantizar que los niños estén protegidos de la explotación y la exposición a la violencia», añadió.
Torres agregó que la presencia de extranjeros sugiere que los esfuerzos de reclutamiento se han expandido más allá de las fronteras de Filipinas, exponiendo a la diáspora a los peligros de un enfrentamiento armado a nivel del suelo.
«Estos desarrollos sugieren una creciente presión sobre el movimiento para mantener sus filas, reflejado en un cambio hacia la captación de sectores que son geográficamente distantes o inherentemente vulnerables», agregó.
Torres pidió un mayor conocimiento y vigilancia entre familias, comunidades, administraciones escolares y organizaciones, tanto en Filipinas como en el extranjero, para garantizar que las personas, especialmente los jóvenes, no sean colocados en circunstancias peligrosas para sus vidas.
«Un movimiento que atrae a niños y extranjeros a un conflicto armado no está demostrando fortaleza, está revelando una tensión crítica que viene a costa de vidas humanas», dijo Torres.
