Un tribunal militar chino sentenció el jueves a dos ex ministros de defensa a la pena de muerte con un periodo de suspensión de dos años por corrupción, marcando las penas más severas impuestas a altos funcionarios militares desde que el presidente Xi Jinping lanzó su campaña contra la corrupción hace más de una década.
Wei Fenghe y Li Shangfu fueron condenados en procesos separados, según un comunicado de la agencia oficial de noticias Xinhua. El tribunal encontró a Wei culpable de aceptar sobornos y a Li culpable tanto de aceptar como de ofrecer sobornos, aunque el comunicado no especificó las cantidades involucradas. Ambos hombres fueron privados de sus derechos políticos de por vida y se les ordenó renunciar a todos sus bienes personales. Después del periodo de suspensión de dos años, sus sentencias serán conmutadas a cadena perpetua sin posibilidad de indulgencia adicional o libertad condicional.
Bajo la ley china, una sentencia de muerte suspendida, conocida como «sixing huanqi», es la segunda pena criminal más severa. El artículo 50 de la Ley Penal de China establece que una sentencia de muerte con suspensión de dos años puede ser conmutada por cadena perpetua si la persona condenada no comete un delito intencional durante el periodo de suspensión. En la práctica, las sentencias de muerte suspendidas rara vez se llevan a cabo.
Tanto Wei como Li eran ex miembros de la Comisión Militar Central (CMC) de China y ex consejeros de estado. Wei, de 72 años, se desempeñó como ministro de defensa desde 2018 hasta 2023. Li, de 68 años, lo sucedió pero ocupó el cargo por menos de ocho meses antes de desaparecer de la vista pública en 2023. Fue formalmente removido del cargo en octubre de ese año. Li había enfrentado sanciones de viaje y financieras de Estados Unidos por su papel en la compra de armamento militar ruso mientras dirigía el Departamento de Desarrollo de Equipos del Ejército de Liberación Popular. El Partido Comunista expulsó a ambos hombres de sus filas en junio de 2024.
Las sentencias representan la última escalada en la campaña de Xi para purgar la corrupción del Ejército de Liberación Popular (PLA), con la represión alcanzando ahora los más altos niveles del mando militar. En enero de 2026, las autoridades pusieron bajo investigación a Zhang Youxia, el general de mayor rango de China y miembro del Politburó considerado durante mucho tiempo un estrecho aliado de Xi, por presuntas violaciones graves de la disciplina. La remoción de Zhang dejó a la CMC (el órgano que comanda las fuerzas armadas chinas) con solo Xi mismo y otro miembro, menos de su complemento habitual de once.
El Instituto Internacional de Estudios Estratégicos informó a principios de este año que las purgas en curso están dejando deficiencias graves en la estructura de mando de China y probablemente han obstaculizado la preparación de sus fuerzas armadas en rápida modernización. Un informe del Departamento de Defensa de Estados Unidos emitido en diciembre de 2024 encontró que al menos 15 altos funcionarios militares y ejecutivos de la industria de defensa fueron destituidos en la segunda mitad de 2023 solamente, interrumpiendo el progreso del PLA hacia sus objetivos de modernización declarados para 2027.
El reemplazo de Li, Dong Jun, continúa sirviendo como ministro de defensa pero no fue nombrado en la CMC, rompiendo con la práctica habitual que los analistas interpretan como un reflejo del mayor desconfianza de Xi hacia el establecimiento de defensa.
