El defensor de los Colorado Avalanche, Josh Manson, regresó de una ausencia de cinco partidos con un costoso error.
El veterano de 12 años jugaba por primera vez en la serie de playoffs de segunda ronda de la NHL contra Minnesota después de recuperarse de una lesión en la parte superior del cuerpo. Cometió una falta doble menor por golpear al centro de los Wild, Michael McCarron, con el extremo romo de su stick durante un tumulto a mitad del primer periodo.
Danila Yurov anotó durante la jugada de poder de cuatro minutos para poner a los Wild en la delantera en el Juego 4 el lunes, con Manson mirando desde el penal. Los Avalanche se recuperaron y ganaron 5-2 para obtener una ventaja de 3-1 en la serie.
«Un poco indisciplinado allí, pero para mí no parecía lo suficientemente malicioso como para hacerlo un penal de cinco minutos», dijo el entrenador de los Avalanche, Jared Bednar. «Solo estaba esperando lo mejor y esperaba que Manse pudiera permanecer en el juego. Creo que probablemente tomaron la decisión correcta».
La trifulca en el primer periodo con Manson todavía estaba en la mente de McCarron después del partido.
«Es un jugador sucio. Siempre lo ha sido», dijo McCarron. «No muy respetado».
Manson fue controlado fuertemente contra las tablas por McCarron, perdiendo el equilibrio y arrastrando a McCarron al suelo con él. Mientras Manson intentaba soltarse del abrazo de McCarron, envió un ligero golpe con su stick hacia el lado de la cara de McCarron, que lo hizo retroceder aparentemente con dolor.
Manson levantó las manos incrédulo después de que se anunciara la revisión por una penalización mayor, y después de una evaluación más larga de lo habitual, se anunció la doble falta menor que se anotó como «golpear con el extremo».
«Lo derribé y me agarró y me hizo caer sobre él», dijo McCarron. «Llevó el extremo de su stick y claramente me pegó con el extremo en la cara. No sé cómo no es una penalización de cinco minutos. Creo que el reglamento dice que es una penalización de cinco minutos si le golpeas a alguien con el extremo en la cara».
Manson estaba mayormente molesto porque McCarron cayó sobre él después del golpe, pero dijo que no intentó lastimarlo a propósito y perdió la conciencia de dónde estaba su agarre en el stick durante el tumulto.
«Mi intención no era golpearlo con el extremo. ¿Quería golpearlo en la cabeza? Sí, quería golpearlo en la cabeza», dijo Manson.
Los Avalanche hicieron sus primeros cambios significativos en la alineación de los playoffs antes del Juego 4, poniendo a Manson y al novato de postemporada Jack Ahcan en la línea defensiva por Nick Blankenburg y Sam Malinski, quien quedó fuera de la alineación por primera vez en esta postemporada debido a una lesión en la parte superior del cuerpo. Manson resultó herido en el Juego 3 de la barrida de Colorado contra Los Ángeles.
Manson registró su mejor puntaje de plus-42 durante la temporada regular, y tuvo un récord personal de 91 minutos de penalización.
Bednar también le dio al portero Mackenzie Blackwood su primera titularidad en casi un mes después de que relevara a Scott Wedgewood durante la derrota 5-1 en el Juego 3 ante los Wild.
El ala izquierda de la primera línea, Artturi Lehkonen, también tuvo su primera ausencia debido a una lesión en la parte superior del cuerpo, por lo que el capitán Gabriel Landeskog se movió para jugar con el centro estrella Nathan MacKinnon.
Wedgewood y Blackwood compartieron el Trofeo William M. Jennings ya que los Avalanche tuvieron el mejor promedio de goles en contra de la NHL durante la temporada regular. Wedgewood tenía un récord de 6-0 en los playoffs antes de recibir tres goles en el Juego 3, lo que llevó a su reemplazo por Bednar al comienzo del segundo periodo el sábado.
Blackwood, que jugó toda la serie de primera ronda el año pasado contra Dallas, realizó 19 paradas en el Juego 4 después de detener 12 de 13 tiros en el Juego 3.
«Fue a la portería e hizo exactamente lo que esperaba que hiciera», dijo Bednar. «Ha tenido unos entrenamientos realmente sólidos en la última semana. Ha tenido tiempo para prepararse. Está al tanto de lo que está sucediendo en la serie y ha hecho su tarea».
___ El redactor de deportes de AP, Pat Graham, en Denver, contribuyó a este informe. ___ Playoffs de la NHL de AP: https://apnews.com/hub/stanley-cup y https://apnews.com/hub/nhl.
