Grupo de Fuerzas Especiales (Aéreas) 1st organiza simposio de impresión 3D

Dentro de un pequeño espacio lleno de impresoras, filamento de plástico y software de diseño asistido por computadora, un problema en el campo de batalla puede resolverse con una solución y toma forma capa por capa.

Ese proceso fue el foco del simposio de impresión 3D, organizado por el 1st Special Forces Group (Airborne), donde soldados de toda la instalación recibieron familiarización práctica con fabricación aditiva y aprendieron cómo esta capacidad puede respaldar la preparación, el sostenimiento y la innovación en toda la fuerza.

Para la Sargento Clarissa De La Cruz, una especialista en comercio aliado de la 91E, su trabajo se basa en resolver problemas. Su especialidad ocupacional militar incluye soldadura, mecanizado e impresión en 3D, lo que les da a los soldados de su campo la capacidad de fabricar, reparar y modificar equipos para apoyar los requisitos de la misión.

«El Ejército está empezando a ser más innovador… para ver cuánto realmente podemos sustentarnos por completo», dijo De La Cruz. «La impresión 3D nos da más oportunidades para crear piezas y hacer nuestro trabajo».

Durante el simposio, los soldados aprendieron el flujo básico de fabricación aditiva, comenzando con el diseño asistido por computadora y pasando al software de corte utilizado para preparar piezas para la impresión. De La Cruz dijo que los participantes trabajaron con SolidWorks para diseñar piezas antes de usar PrusaSlicer para ajustar la configuración de impresión, incluyendo temperatura, velocidad, densidad y estructura de capas.

Esas configuraciones determinan no solo cómo se ve una pieza, sino que influyen en lo resistente, flexible o duradero que se convierta una impresión. De La Cruz dijo que diferentes filamentos sirven para diferentes propósitos, desde plástico básico utilizado para modelos de concepto hasta materiales más fuertes capaces de manejar aplicaciones más exigentes.

«Algunos de ellos son muy plásticos», dijo De La Cruz. «No están destinados a soportar mucha fuerza. Pero muchos de los otros que tenemos, como el ABS, tienden a ser más fuertes y duraderos».

El objetivo del simposio no era convertir a cada soldado en un experto de la noche a la mañana. En cambio, fue diseñado para mostrarles a los soldados lo que es posible y darles suficiente familiaridad para reconocer dónde la impresión 3D puede ayudar a resolver problemas en sus propias formaciones.

«El objetivo principal fue la familiarización para los soldados en todo el puesto», dijo De La Cruz. «Esto les permitió obtener algún tipo de entrenamiento práctico con la impresión 3D».

A nivel de unidad, De La Cruz dijo que la impresión 3D ya se está utilizando para producir una amplia gama de artículos, incluyendo tapas de radio, modificaciones de piezas, ayudas de entrenamiento y señuelos. Un artículo impreso, un freno de boca de obús remolcado de 155 mm M777, se produjo para usarse como señuelo. Otros productos respaldan el entrenamiento de eliminación de artefactos explosivos al proporcionar ayudas de entrenamiento accesibles y listas para ser utilizadas.

«Estamos ocupados y ocupados», dijo De La Cruz. «Estamos fabricando múltiples piezas diferentes para que podamos ofrecer servicios a diferentes tiendas».

Para los soldados y los mantenedores, el valor de la impresión 3D a menudo se reduce al tiempo. Una pequeña pieza de vehículo que de lo contrario podría estar en orden puede producirse internamente rápidamente. De La Cruz dijo que un mango de puerta de vehículo, por ejemplo, puede tardar no más de una hora en imprimirse dependiendo de su diseño y uso previsto. Ese tiempo de respuesta más rápido puede ayudar a las unidades a devolver el equipo al servicio y reducir la dependencia de los plazos de suministro tradicionales. También puede reducir costos al permitir que las unidades produzcan ciertos artículos internamente en lugar de pedir reemplazos para cada pequeña falla o modificación.

«Simplemente permite soluciones más accesibles y rápidas», dijo De La Cruz. «Todo se hace internamente, por lo que es mucho menos dinero que estamos gastando».

El simposio también destacó una capacidad que va más allá de las piezas de repuesto, el reciclaje. De La Cruz discutió el Recreator 3D, un sistema que convierte botellas de plástico en filamentos utilizables. El proceso permite a los soldados calentar, expandir y reciclar plástico en material que se puede usar para impresiones futuras. El objetivo, dijo, es eventualmente producir un dron hecho de filamento de plástico reciclado.

«Cuando estamos desplegados, podemos usar lo que sea que tengamos a nuestro alrededor para seguir haciendo nuestro trabajo y completar nuestra misión», dijo De La Cruz.

Ese concepto refleja un cambio más amplio en cómo los soldados pueden abordar el sostenimiento en entornos expedicionarios. Los soldados pueden identificar un problema, diseñar una solución, probarla y mejorarla. La libertad creativa es una de las partes más importantes de esta capacidad.

«Queremos 100 por ciento que ellos [los soldados] estén innovando y encontrando nuevas formas de lo que podemos arreglar y cómo podemos mejorarlo», dijo De La Cruz.

A medida que la impresión 3D continúa desarrollándose, el Ejército también está mirando hacia aplicaciones más avanzadas. De La Cruz dijo que una capacidad futura es la fabricación aditiva de alambre y arco, o WAAM, un proceso que utiliza principios de soldadura para producir piezas impresas en 3D de metal.

«Ahí es hacia donde nos dirigimos», dijo De La Cruz. «Impresión 3D de metal».

Mientras la tecnología continúa creciendo, siguen existiendo desafíos. La aprobación de software, el acceso al equipo, el tiempo de entrenamiento y el financiamiento afectan la rapidez con la que las unidades pueden expandir sus capacidades. De La Cruz dijo que programas como SolidWorks pueden ser costosos y requieren que los líderes entiendan lo que el software permite antes de invertir en él.

Sin embargo, el simposio les dio a los soldados una visión práctica de una capacidad que ya está cambiando la forma en que las unidades piensan sobre el mantenimiento, el entrenamiento y el apoyo a la misión. Para De La Cruz, la emoción radica no solo en lo que las impresoras pueden producir, sino en lo que los soldados pueden aprender a crear.

«Las posibilidades son infinitas con lo que la impresión 3D puede hacer», dijo De La Cruz. «Es realmente importante para nuestros soldados salir allí y comenzar a aprender sobre lo que podemos hacer, para que también puedan ayudar a progresar a sí mismos y a sus compañeros».

A medida que el Ejército continúa modernizándose, el simposio mostró que la innovación no siempre comienza con un producto terminado. A veces, comienza con un problema, un diseño y un soldado dispuesto a construir la solución capa por capa.