Mustafe Denbil dirige una tienda agrícola y una granja en el norte de Somalia, pero tres meses después de pedir fertilizantes y pesticidas, los suministros que su negocio necesita siguen varados en Dubái.
Denbil, presidente de Horn Gardens en la ciudad de Hargeisa, dice que las demoras, impulsadas por las interrupciones vinculadas a la guerra en el Medio Oriente, ahora están afectando a los agricultores y familias de todo el país, a medida que los precios de los alimentos y el combustible se disparan, profundizando una crisis de hambre ya severa y acercando a Somalia más cerca de la hambruna.
«Ahora, cuando las familias vienen a nuestra tienda, es posible que no obtengan todo lo que necesitan como solían hacerlo hace cinco meses», dijo a NBC News por teléfono. «Los pequeños agricultores ni siquiera pueden permitirse comprar a este nuevo precio.»
La nación del África Oriental ya enfrentaba una de sus peores crisis de seguridad alimentaria en años.
Seis millones de personas, aproximadamente el 31% de la población, están experimentando altos niveles de inseguridad alimentaria aguda, incluidas 1.9 millones de personas en condiciones de emergencia, dijo esta semana la Clasificación de Fases de Seguridad Alimentaria Integrada (IPC), el principal organismo mundial sobre el hambre.
Ahora, las lluvias escasas y los nuevos impactos climáticos están volviendo a reducir las expectativas de cosecha, mientras que las interrupciones en la cadena de suministro global vinculadas al conflicto en el Medio Oriente están aumentando los costos de los fertilizantes y alimentos, advirtió el organismo.
Estas condiciones, según las Naciones Unidas y las agencias de ayuda, podrían llevar rápidamente partes del sur a condiciones de hambruna, ya que los grupos de ayuda sobrecargados luchan por mantenerse al día con las crecientes necesidades.
Denbil dijo que las malas lluvias también habían impactado su negocio, pero que la guerra en el Medio Oriente era «el principal problema».
«Realmente estamos esperando que termine la guerra, porque es una amenaza para nuestra vida», dijo.
«El contexto humanitario en Somalia está empeorando más rápido de lo que proyectamos y esperábamos originalmente», dijo George Conway, el principal funcionario de ayuda de la ONU en Somalia. «Cerca de 2 millones de niños pequeños están gravemente desnutridos», agregó, con medio millón tan gravemente desnutridos que necesitan tratamiento urgente para sobrevivir.
El informe del IPC señaló que los precios del diesel y el gas habían aumentado hasta un 60% en partes de Somalia, vinculando esto a la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
Esto ha aumentado los costos de transporte y ha interrumpido las cadenas de suministro en Somalia, que depende en gran medida de las importaciones de alimentos para satisfacer los requisitos internos de alimentos.
Los organismos de ayuda también expresaron preocupaciones sobre el aumento del precio de los fertilizantes, críticos para la agricultura, como resultado del conflicto en el Medio Oriente.
El gas natural licuado es un ingrediente esencial en la producción de fertilizantes nitrogenados, incluida la urea, un producto agrícola ampliamente utilizado que ayuda a las plantas a crecer y aumenta los rendimientos.
Aproximadamente un tercio de todo el fertilizante comercializado a nivel mundial enviado por mar pasaba por el Estrecho de Ormuz antes de la guerra, lo que significa que cualquier interrupción sostenida corre el riesgo de propagarse rápidamente a través de la producción y los precios de los alimentos, tensando los sistemas alimentarios ya frágiles en los que millones ya luchan para costear alimentos básicos.
El Comité Internacional de Rescate dijo que el precio de la urea había aumentado de $40 a $65 por saco de 50 kg, un aumento del 62.5% en comparación con los niveles previos a la crisis, mientras que los precios del fertilizante DAP han aumentado un 20%.
Mientras tanto, los precios del azúcar han aumentado un 13.3%, el arroz un 9.6%, la harina un 16%, el aceite de cocina un 21.4% y la leche un 42.8%.
El informe del IPC encontró un «riesgo de hambruna» en el distrito de Burhakaba de Somalia, con «inseguridad alimentaria aguda y desnutrición aguda» presentes en todo el país.
La hambruna ocurre cuando al menos el 20% de los hogares en un área enfrentan una grave falta de alimentos, al menos el 30% de los niños sufren de desnutrición aguda y dos de cada 10,000 personas mueren cada día a causa del hambre. El IPC solo ha declarado la hambruna en algunos casos, incluido en Somalia en 2011, Sudán del Sur en 2017 y 2020, así como en partes de la región occidental de Darfur en Sudán. La hambruna más reciente se declaró en la ciudad de Gaza el año pasado.
Ricardo Pires, portavoz del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, dijo que había «numerosos lugares» donde la atención médica para tratar enfermedades relacionadas con el hambre ya no estaba disponible o estaba muy limitada, «debido a todas las interrupciones que están ocurriendo en el Medio Oriente».
En toda la región, los expertos advierten que el impacto de la crisis en el Hormuz se está propagando a través de los sistemas alimentarios altamente dependientes de las importaciones de África Oriental.
«Todos estamos expuestos», dijo Seleshi Bekele Awulachew, exministro de agua, riego y energía de Etiopía, «ya sea Kenia, Tanzania, hasta Sudáfrica».
«La escasez de suministro de fertilizantes significa que no aplica suficiente fertilizante, o puede que ni siquiera aplique fertilizante», dijo a NBC News. «Por lo tanto, creará una crisis muy grave en la región si este problema persiste.»
Pero Somalia es uno de los países más expuestos a los impactos combinados de fenómenos meteorológicos extremos, recortes de ayuda y dependencia de las importaciones.
Entre 2021 y principios de 2023, Somalia sufrió la sequía más prolongada registrada en su historia. Los cultivos y el ganado perecieron, llevando a la nación al borde de la hambruna y matando al menos a 43,000 personas, mientras que desplazaba a más de 1.5 millones.
Mientras tanto, los recortes globales a la ayuda extranjera, incluida la de Estados Unidos, han reducido sustancialmente el apoyo a Somalia.
El informe del IPC dijo que la asistencia humanitaria para el actual período de tres meses había aumentado significativamente, pero aún cubría solo el 12% de los que enfrentan niveles de crisis de inseguridad alimentaria.
La financiación humanitaria total para Somalia en 2026 es de $160 millones y fue de $531 millones el año pasado, según datos de la ONU, en comparación con los $2.38 mil millones durante la última sequía en 2022.
«Esta es una crisis de acceso, asequibilidad y falla política global», dijo Richard Crothers, director del país del Comité Internacional de Rescate en Somalia. «Somalia corre el riesgo de convertirse en uno de los ejemplos más claros de lo que sucede cuando se ignoran las advertencias tempranas y se permite que los sistemas humanitarios se erosionen».
