Le conflit en el Medio Oriente resalta la importancia estratégica de ciertos pasajes marítimos, a veces situados en el otro extremo del mundo. Pero esta región no es la única bajo vigilancia. Desde Asia hasta las Américas pasando por Europa, cada continente depende de algunos cuellos de botella.
Mientras una de las principales arterias del comercio mundial está bajo tensión, el estrecho de Ormuz no es un caso aislado. Otras áreas, si fueran paralizadas, provocarían impactos comparables. En el mar, donde aproximadamente el 80% del comercio mundial transita, estos puntos de paso son objeto de una atención constante.
El Medio Oriente sigue siendo una zona de alto riesgo para la navegación, situación que se ha visto agravada por los conflictos. Si algunos armadores evitaban la región anteriormente, la mayoría ahora contorna África por el cabo de Buena Esperanza. Dependiendo del caso, el riesgo puede ser político, ecológico o logístico.
El canal de Panamá frente al desafío climático
Una verdadera proeza de ingeniería, el canal de Panamá evita un desvío de 13,000 km por el cabo de Hornos. Iniciado en 1880, este proyecto cobró la vida de más de 22,000 trabajadores, víctimas de enfermedades y deslizamientos de tierra. Inaugurado en 1914, este paso de 80 km concentra actualmente el 5% del tráfico marítimo mundial, incluyendo más del 14% de carga suelta y el 6% de contenedores.
Pero la infraestructura se ve debilitada por la falta de agua. Situado a 26 m sobre el nivel del mar, el canal depende del lago Gatún, cuyas reservas disminuyen debido a la deforestación y los cambios climáticos. Cada paso de un barco libera 197,000 m3 de agua en el mar. En tiempos normales, las lluvias compensan estas pérdidas. En caso de sequía, la situación se complica rápidamente.
En octubre de 2023, la región experimentó su mes más seco. El número de pasos autorizados se redujo gradualmente, llegando a 18 por día en febrero de 2024, en comparación con cuarenta habitualmente. Para evitar la espera, algunas compañías recurren a los muelles, aumentando los precios. Esta presión se intensifica con los ataques de los rebeldes houthis en otras rutas cercanas al Medio Oriente.
El canal de Suez, arteria vital para Europa
Para los europeos, el canal de Suez es la vía más emblemática. Permite ahorrar aproximadamente 12 días de navegación al conectar el Mar Rojo con el Mar Mediterráneo. Construido entre 1859 y 1869, sigue siendo el canal sin esclusas más largo del mundo. Ampliado con el tiempo, ahora tiene un ancho mínimo de 280 m y una profundidad de 22,5 m.
Concentra aproximadamente el 12% del tráfico mundial y el 30% del transporte de contenedores. También es uno de los principales corredores para el transporte de petróleo hacia Europa, junto con el estrecho de Ormuz.
Situado en una región inestable, el canal sufre directamente las tensiones. Tras los ataques de los houthis en el Mar Rojo, el tráfico disminuyó un 70% en mayo de 2025 en comparación con 2023. La mayoría de los armadores siguen prefiriendo el desvío por el cabo de Buena Esperanza. La intensificación reciente de los conflictos solo ha empeorado la situación.
Si bien Suez es crucial para Europa, Asia depende de otro paso estratégico.
El estrecho de Malaca, eje del comercio asiático
Más amplio que los demás pasajes importantes, el estrecho de Malaca conecta el océano Índico con las principales economías asiáticas. Por este paso transita más del 25% del comercio mundial, incluyendo el 30% del petróleo, el 25% del gas natural licuado y el 20% de los contenedores.
Aunque por el momento ha sido esquivado por los conflictos y los cambios climáticos, sigue bajo una fuerte presión. Cada año, aproximadamente 90,000 barcos circulan por allí. El principal punto de tensión es un paso de menos de 3 km de ancho, por donde pasa la mayor parte de las importaciones de petróleo de China y Japón.
Según la Cámara Internacional de Navegación, una interrupción sería suficiente para paralizar el Este de Asia en menos de una semana. Para reducir esta dependencia, Pekín busca rutas alternativas. Otra amenaza es el aumento del tamaño de los barcos. BIMCO advierte sobre el riesgo de «tocar fondo», dado que la profundidad solo llega a 25 m en ciertos lugares.
A pesar de no haber sufrido una crisis importante, este estrecho ilustra una realidad central: la seguridad de las rutas marítimas se ha convertido en un asunto de soberanía en una economía mundial cada vez más dependiente del comercio marítimo.
