El conflicto en Oriente Medio recuerda la importancia estratégica de ciertos pasajes marítimos, a veces ubicados al otro lado del mundo. Pero esta región no es la única bajo vigilancia. Desde Asia hasta las Américas pasando por Europa, cada continente depende de algunos cuellos de botella.
Mientras una de las principales arterias del comercio mundial está bajo tensión, el estrecho de Ormuz no es un caso aislado. Otras áreas, si se paralizaran, provocarían impactos comparables. En el mar, donde aproximadamente el 80% de los intercambios mundiales transitan, estos puntos de paso son objeto de atención constante.
Oriente Medio sigue siendo una zona de alto riesgo para la navegación, una situación aún más agravada por los conflictos. Si algunos armadores evitaban la región anteriormente, la mayoría ahora rodea África por el cabo de Buena Esperanza. Dependiendo del caso, el riesgo es político, ecológico o logístico.
El canal de Panamá frente al desafío climático
Verdadero logro de ingeniería, el canal de Panamá evita un desvío de 13.000 km por el cabo de Hornos. Iniciado en 1880, esta obra costó la vida de más de 22.000 trabajadores, víctimas de enfermedades y deslizamientos de tierra. Inaugurado en 1914, este paso de 80 km concentra actualmente el 5% del tráfico marítimo mundial, incluyendo más del 14% a granel y el 6% de los portacontenedores.
(Fuente – MarineTraffic.com)
Pero la infraestructura se ve debilitada por la falta de agua. Situado a 26 m sobre el nivel del mar, el canal depende del lago Gatún, cuyas reservas disminuyen debido a la deforestación y los cambios climáticos. Cada paso de un barco libera 197.000 m3 de agua al mar. En épocas normales, las lluvias compensan estas pérdidas. En caso de sequía, la situación se tensa rápidamente.
En octubre de 2023, la región experimentó su mes más seco. El número de pasos autorizados disminuyó gradualmente, hasta 18 por día en febrero de 2024, frente a unos cuarenta habitualmente. Para evitar la espera, algunas compañías pagan por reservas en muelles, lo que hace subir los precios. Esta presión se intensifica con los ataques de los rebeldes hutíes en otras rutas críticas en Oriente Medio.
El canal de Suez, arteria vital para Europa
Para los europeos, el canal de Suez es la ruta más emblemática. Permite ahorrar alrededor de 12 días de navegación conectando el Mar Rojo con el Mediterráneo. Construido entre 1859 y 1869, sigue siendo el canal más largo del mundo sin esclusas. Ampliado con el tiempo, hoy tiene un ancho mínimo de 280 m y una profundidad de 22,5 m.
Concentra alrededor del 12% del tráfico mundial y el 30% del transporte de contenedores. También es uno de los principales ejes de transporte de petróleo hacia Europa, junto con el estrecho de Ormuz.
(Fuente – MarineTraffic.com)
Ubicado en una región inestable, el canal sufre directamente las tensiones. Tras los ataques de los hutíes en el Mar Rojo, el tráfico disminuyó un 70% en mayo de 2025 en comparación con 2023. La mayoría de los armadores siguen prefiriendo el desvío por el cabo de Buena Esperanza. La intensificación reciente de los conflictos solo ha empeorado la situación.
Si el canal de Suez es crucial para Europa, Asia depende de otro paso estratégico.
El estrecho de Malaca, eje del comercio asiático
Más extenso que los otros pasajes principales, el estrecho de Malaca conecta el océano Índico con las grandes economías asiáticas. Por él transita más del 25% del comercio mundial, incluido el 30% del petróleo, el 25% del gas natural licuado y el 20% de los contenedores.
Hasta el momento, ha sido excluido de conflictos y cambios climáticos, pero sigue bajo una fuerte presión. Cada año, aproximadamente 90.000 buques circulan por allí. El principal punto de tensión es un paso de menos de 3 km de ancho, por el cual pasa la mayoría de las importaciones petroleras de China y Japón.
(Fuente – MarineTraffic.com)
Según la Cámara Internacional de Envío Marítimo (ICS), una interrupción sería suficiente para paralizar Asia Oriental en menos de una semana. Para reducir esta dependencia, Pekín busca rutas alternativas.Otra amenaza es el aumento del tamaño de los barcos. BIMCO alerta sobre el riesgo de «encallamiento», ya que la profundidad solo alcanza los 25 m en algunos lugares.
Sin una crisis importante hasta el momento, este estrecho ilustra una realidad central: la seguridad de las rutas marítimas se ha convertido en un tema de soberanía en una economía global cada vez más dependiente del comercio marítimo.
