Estrecho de Ormuz: geografía de un paso clave para la navegación mundial

Entre el golfo Pérsico y el océano Índico, un cuello de botella natural a escala regional

El estrecho de Ormuz se encuentra entre Irán, al norte, y Omán, al sur, a través del exclave de Musandam, esta península rocosa que avanza hacia el golfo. Conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán, y luego se abre camino hacia el mar de Arabia y el océano Índico. Su fuerza geográfica radica precisamente en esto: actúa como umbral entre un mar semi cerrado, bordeado por los grandes estados productores de hidrocarburos, y el espacio oceánico abierto donde se organizan las principales rutas marítimas internacionales. En este entorno estrecho, las costas permanecen cercanas, los relieves de Musandam dan al paisaje un aspecto espectacular, y las reglas que delimitan el sector contribuyen plenamente a la organización del espacio marítimo. Esta importancia no está solo vinculada a su reputación contemporánea. Está inscrita en la propia forma del lugar. El estrecho tiene entre 55 y 95 km de ancho en diferentes áreas, pero los canales de navegación reales son mucho más estrechos, lo que refuerza su papel de paso obligatorio. En el lado iraní, se encuentran Qeshm, Hormuz y Larak, tres islas que estructuran visual y estratégicamente la entrada y salida del golfo. A esta escala, Ormuz no es solo una separación entre dos orillas, es una bisagra geográfica que controla el acceso a toda una cuenca marítima.

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Ormuz, un nombre antiguo para una encrucijada marítima de larga data

El nombre Ormuz, o Hormuz, hace referencia tanto a la isla como a la antigua ciudad portuaria que durante mucho tiempo dominó este espacio. Mucho antes de la era petrolera, este sector ocupaba un lugar destacado en el comercio entre el golfo, las costas de la India y, en general, las rutas del océano Índico. Fuentes históricas muestran que Hormuz se convirtió desde la Edad Media en un importante centro comercial, hasta el punto de ser descrita como el principal mercado de la región de Kerman. La geografía explica en gran medida esta ascensión: controlar este paso significaba controlar un nudo comercial entre el interior persa, las costas árabes y el mundo indio. Las islas han desempeñado un papel crucial en esta organización. Qeshm aparece en fuentes como una parada en la ruta marítima hacia la India y China. Larak, al sur del conjunto insular iraní, también se encuentra en el centro de la zona de paso. En cuanto a Hormuz, su nombre terminó por designar mucho más que una isla o una ciudad: todo un espacio de tránsito, intercambio y control marítimo. En otras palabras, la función comercial de Ormuz no es un invento reciente. Dimana de una ventaja de posición que las sociedades marítimas han identificado desde hace siglos.

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Un paso estrecho, balizado y fuertemente restringido para la navegación

Navegar en el estrecho de Ormuz significa ingresar a un espacio donde el mar es estrecho, muy transitado y rigurosamente organizado. La circulación se basa en un sistema de separación de tráfico adoptado por la Organización Marítima Internacional desde 1968. Concretamente, los barcos siguen vías ascendentes y descendentes distintas, separadas por una zona de amortiguación para reducir los riesgos de colisión en uno de los corredores más sensibles del mundo. Los canales de navegación se encuentran principalmente en aguas territoriales omaníes, con una parte en aguas iraníes, lo que resalta cómo la geografía y las reglas de circulación son indisolubles aquí. A estas restricciones reglamentarias se suman realidades físicas. El sector debe lidiar con vientos regionales, corrientes locales, mareas modestas pero peligrosas, así como con condiciones de visibilidad a veces deterioradas por neblinas de calor, polvo o bruma seca. La temperatura, la intensidad del tráfico y la proximidad inmediata de distintos espacios soberanos aumentan la tensión de la navegación. Esto hace que Ormuz sea un espacio con restricciones más que un simple paso en un mapa. Incluso cuando el mar es técnicamente navegable para los mayores petroleros, el entorno de navegación sigue siendo denso, vigilado y extremadamente exigente.

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Un estrecho compartido entre soberanías nacionales y circulación internacional

Los dos estados directamente ribereños del estrecho son Irán y Omán. En un espacio tan reducido, la cuestión de las delimitaciones marítimas cobra un relieve particular. Aquí es necesario distinguir varias nociones. Las aguas territoriales caen bajo la soberanía del estado costero. La zona económica exclusiva, por su parte, se refiere principalmente a los derechos de explotación económica más allá de esta franja costera. Pero en un estrecho utilizado para la navegación internacional, el derecho marítimo ha previsto un régimen específico, el paso en tránsito, para garantizar la continuidad de las circulaciones entre dos espacios marítimos abiertos. La idea es simple: los estados ribereños conservan su soberanía sobre sus aguas territoriales, pero no pueden tratar un estrecho como Ormuz como una vía interior ordinaria. El derecho de paso en tránsito existe precisamente para los pasos indispensables para la navegación mundial. Esto convierte a Ormuz en un espacio compartido, regulado e inevitable. Su geografía impone la coexistencia permanente entre la lógica territorial y la lógica de circulación. También explica por qué cada tensión local allí adquiere inmediatamente una dimensión internacional.

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Por qué Ormuz sigue siendo uno de los principales cuellos de botella marítimos del mundo

Si el estrecho de Ormuz tiene un lugar destacado en el debate mundial, es porque es uno de los principales cuellos de botella marítimos del planeta. En 2024, un promedio de 20 millones de barriles por día transitó por allí, lo que representa aproximadamente el 20% del consumo mundial de líquidos petroleros y más de una cuarta parte del comercio marítimo mundial de petróleo. A esto se suma el gas natural licuado: aproximadamente el 20% del comercio mundial de GNL también cruzó Ormuz en 2024, principalmente desde Qatar. En otras palabras, un paso localmente estrecho tiene efectos económicos a escala planetaria. Esto es exactamente lo que define un cuello de botella marítimo: un pasaje estrecho, ampliamente utilizado, cuya perturbación puede desorganizar las cadenas de suministro, alargar las rutas, encarecer los costos y tensar los mercados. Si bien existen algunas capacidades de contorno a través de oleoductos en Arabia Saudita o los Emiratos Árabes Unidos, estas siguen siendo limitadas en comparación con los volúmenes que atraviesan diariamente el estrecho. La posición de Ormuz en el comercio mundial no se debe solo a una cuestión de reputación. Se explica principalmente por un hecho simple, casi inexorable: su posición geográfica es excepcional y hay muy pocas alternativas comparables a corto plazo.

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El estrecho de Ormuz se presenta a menudo como un punto estratégico. Si bien es cierto, esto no es suficiente para definirlo. Antes de ser un símbolo geopolítico, es un espacio geográfico singular, donde la forma del relieve, la proximidad de las costas, la presencia de islas, el marco legal y la concentración de flujos marítimos se combinan con una intensidad notable. Desde las antiguas rutas comerciales hasta las exportaciones energéticas contemporáneas, su función ha seguido confirmandose con el tiempo. Ormuz tiene peso en el mundo porque ocupa, desde siempre, una posición que la geografía ha vuelto irremplazable.

(METEO CONSULT Marine, Bloc Marine, La Chaîne Météo Voyage)