El Secretario de Defensa Pete Hegseth dijo a un comité del Senado el jueves que la disidencia desde las «butacas baratas» en el Congreso buscaba socavar los esfuerzos militares en su guerra en Irán solo dos meses después de que comenzara la campaña.
«Los derrotistas desde las butacas baratas que, dos meses después, buscan socavar los increíbles esfuerzos que se han realizado y la naturaleza histórica de enfrentar una amenaza de 47 años», dijo Hegseth en su declaración de apertura.
La declaración fue casi idéntica a lo que dijo el miércoles ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara en la primera de dos audiencias sobre el plan presupuestario del Pentágono para 2027, en las que enfrenta preguntas sobre la guerra en sus primeras apariciones ante el Congreso desde que comenzó la guerra en febrero.
Las audiencias estaban programadas para discutir la solicitud del Pentágono de un presupuesto de $1.5 billones para 2027, la más alta que el Pentágono ha solicitado. En la audiencia del miércoles, Jules Hurst III, el contralor del Pentágono, testificó que la guerra hasta ahora ha costado $25 mil millones. El Pentágono ha dicho que solicitará $200 mil millones en fondos suplementarios para la campaña.
En ambas audiencias, Hegseth afirmó que el «mayor adversario» de EE. UU. en la guerra es interno.
«Lamentablemente, como dije ayer, y lo diré de nuevo hoy, el mayor adversario al que nos enfrentamos en este momento son los imprudentes negativos y las palabras derrotistas de los demócratas del Congreso y algunos republicanos», dijo.
La Representante Demócrata Chrissy Houlahan respondió el miércoles a la afirmación de Hegseth, diciéndole: «Señor Secretario, usted reservó más palabras, más tiempo y más vitriolo para condenar a los demócratas que para [el presidente chino Xi Jinping] y [el presidente de la Federación Rusa, Vladimir] Putin combinados. Es bastante revelador para mí que decidiera usar sus palabras y su tiempo para eso».
Al salir de la audiencia del jueves, el Senador Demócrata Richard Blumenthal dijo: «El Secretario Hegseth parece sentir que atacando al comité, de alguna manera está persuadiendo al pueblo estadounidense. Es exactamente lo contrario: su antagonismo y aparente reticencia a decir la verdad, creo, hacen un gran desfavor a esta administración y al país. Y al negarse a ser sincero, brindarnos números precisos sobre los costos, cuando sabemos que las cifras reales son más altas de lo que nos han dicho, creo que solo está socavando su credibilidad».
Los Demócratas y algunos Republicanos en el Congreso han cuestionado la justificación de lanzar la campaña contra Irán, su objetivo final y las tensiones que ha provocado en la economía y las alianzas con los socios de EE. UU.
Hegseth fue interrumpido brevemente por manifestantes durante la audiencia del jueves.
El General Dan Caine, Presidente del Estado Mayor Conjunto, pareció estar de acuerdo con la afirmación del Presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, Roger Wicker, de que Rusia ha intentado socavar la operación de EE. UU. en Irán.
«General Caine, no hay duda de que Rusia de Vladimir Putin está tomando acciones serias para socavar nuestros esfuerzos de éxito en Irán. ¿Hay alguna duda al respecto?», preguntó Wicker.
«Pienso que hay acciones y actividades. [Estoy] consciente de la sala de audiencias en la que estamos, pero definitivamente hay algunas acciones allí», dijo Caine. Wicker describió la guerra contra Irán como un éxito.
«Mientras todos lamentamos la trágica pérdida de los 14 miembros del servicio que han perdido la vida en este conflicto, lo hacemos sabiendo que el mundo es más seguro sin un Irán nuclear», dijo.
Pero señaló la amenaza que Irán todavía representa.
«La mayoría de los líderes de Irán han fallecido, pero ellos y los que sobrevivieron han buscado constantemente la violencia contra Estados Unidos, Israel y nuestros aliados del Golfo», dijo Wicker.
Wicker dijo que Irán formaba parte de un eje de agresores con China, Rusia y Corea del Norte.
«Esta alianza creciente no puede negarse», dijo el presidente, añadiendo más tarde que «los lazos nunca han sido más estrechos entre estos cuatro … dictaduras».
El Demócrata de más rango, Jack Reed, dijo que la guerra ha puesto a EE. UU. «en una peor posición estratégica», señalando que el Estrecho de Ormuz había sido cerrado debido a la guerra y que el material nuclear de Irán seguía sin abordarse, y le dijo a Hegseth que su declaración de victoria el 8 de abril fue prematura.
«Señor Secretario, me preocupa que le haya estado diciendo al presidente lo que quiere escuchar, en lugar de lo que necesita escuchar», dijo Reed. «Asegurar audazmente el éxito es un desservicio tanto para el comandante en jefe como para las tropas que arriesgan sus vidas basándose en ellas. Nuestra fuerza militar ha actuado heroicamente. Pero la fuerza militar sin una estrategia sólida es un camino hacia la derrota a largo plazo».
Reed también dijo que ha tenido lugar una erosión cultural en el ejército y que llevaría a un «daño duradero». Se refirió a la reciente «alegría» de Kid Rock en los helicópteros de ataque del Ejército con Hegseth, al despido de varios oficiales superiores y a las «preocupantes» declaraciones que dijo que el secretario había hecho sobre la conducta de la guerra.
«Usted ha hecho declaraciones preocupantes sobre mostrar ‘sin piedad’ y ‘sin cuartel’ a los iraníes: órdenes que constituirían crímenes de guerra», dijo Reed.
