Fue la noche en la que todos los nervios desaparecieron en el éter, reemplazados por cada pista en la banda sonora del Leeds United, ya que la supervivencia en la Premier League estaba prácticamente confirmada. Fue demasiado fácil vencer a un Burnley sin rumbo y descendido, para dejar al Leeds nueve puntos por encima de la zona de descenso, con sus rivales teniendo cuatro partidos restantes.
El inteligente disparo de Anton Stach inició las festividades antes de que Noah Okafor y Dominic Calvert-Lewin protagonizaran el show principal para llevar al Leeds por encima del Newcastle al 14º puesto y ampliar la brecha respecto al Tottenham en el 18º lugar. La última media hora en Elland Road fue bulliciosa mientras los aficionados celebraban una victoria crucial en un arduo camino hacia la seguridad.
«Simplemente celebraremos una vez que esté matemáticamente hecho, pero 43 puntos son buenos, pero no quiero conformarme con 43 puntos, queremos ganar los siguientes nueve,» dijo Daniel Farke.
«Una gran victoria para nosotros y el primer gol en un juego de tanta presión [es importante]. Todavía estás nervioso hasta que marcas el segundo y el tercero. Fue importante mantener el pie en el acelerador en la segunda mitad.»
Mike Jackson, un hombre que transmite más cuidador que interino, estuvo nuevamente a cargo temporalmente del Burnley por segunda vez después de la salida de Scott Parker el jueves. Mientras otros podrían aprovechar la oportunidad de cambiar las cosas, él fue más conservador, manteniendo una defensa de cinco en un intento de mantener las cosas ajustadas. Estos dos clubes alcanzaron los 100 puntos la temporada pasada, con el Leeds superando al Burnley en el título del Campeonato por diferencia de goles. Sin embargo, ha habido una gran brecha entre ellos esta vez, con el Burnley incapaz de competir en el nivel más alto, situándose en la mitad de la cantidad de puntos de sus oponentes al inicio del partido. El Leeds reclutó con inteligencia, mientras que solo Martin Dubravka de las llegadas en verano al Burnley puede decir que ha tenido éxito.
El portero, sin embargo, estará molesto porque reaccionó lentamente y cayó como un saco de papas cuando Stach decidió disparar desde 25 yardas de manera sorpresiva. Fue un disparo relativamente limpio pero le faltó ferocidad, no importaba y el balón encontró la esquina mientras Dubravka se tambaleaba. El gol trajo la euforia anticipada en una noche que podría reafirmar otro año de grandes ocasiones en Elland Road.
El Leeds estaba bajo control, mientras que el Burnley se mantenía a la defensiva. Okafor fue la salida más dinámica cuando el Leeds quería acelerar las cosas, el extremo suizo probaba repetidamente si la velocidad de Kyle Walker seguía siendo suficiente para evitar el peligro, mientras que Stach estuvo cerca de tener un segundo gol pero su remate al final de un pinball en el área fue bloqueado por Quilindschy Hartman, quien yacía en el suelo.
A pesar de tener control del balón, penetrar la defensa del Burnley estaba resultando difícil para el Leeds. Un par de centros fueron despejados, pero Dubravka solo tuvo que intervenir una vez más antes del descanso cuando un despeje rebotó hacia él, pero el Leeds no tenía nada de qué preocuparse ya que el Burnley no logró generar ni un solo disparo a puerta en la primera mitad.
El Leeds necesitaba mejorar para encontrar un segundo gol que casi seguramente pondría fin al partido. Después de unos falsos amaneceres al comienzo de la segunda mitad, Calvert-Lewin mostró su valía como un proveedor, llevando al Leeds hacia adelante antes de que un sublime taconazo abriera espacio para Jayden Bogle, quien encontró a Okafor en el segundo palo, con Walker solo pudiendo ver cómo el suizo marcaba para darle un final perfecto a una gran jugada.
«Nos mantenemos en la liga» y una multitud de otras canciones pronto resonaron por todo el estadio cuando Calvert-Lewin reaccionó más rápido para empujar la pelota al fondo luego de que Dubravka desviara un disparo de Ao Tanaka directamente al delantero. Incluso los pesimistas perdieron sus dudas cuando el tercer gol entró, convirtiendo el evento en más una fiesta que un partido de fútbol en las gradas.
El Burnley finalmente despertó, con un gol de Lucas Pires anulado por un fuera de juego tan ajustado como doloroso. Eso se olvidó rápidamente cuando Loum Tchaouna estrelló legalmente el balón en la esquina.
«Ha sido un shock para el grupo, con la partida de Scott y la relación que tenía con los jugadores,» dijo Jackson. «Lo más importante para mí como equipo y grupo es que no podemos esperar a que el juego se vuelva en contra nuestra y empezar. Esa ha sido la situación durante un tiempo ahora.»
El regreso era improbable para un Burnley que ha ganado una vez en sus últimos 26 partidos. Su próximo verano estará lleno de incertidumbres mientras buscan un nuevo entrenador y probablemente perderán jugadores clave antes de comenzar la vida de nuevo en el Championship.
Mientras tanto, el Leeds se sienta orgulloso con 43 puntos, más que la cantidad más alta con la que un equipo ha sido relegado de la Premier League. Nadie detendrá al Leeds en su ascenso en la máxima categoría por otra temporada. «El objetivo principal es permanecer en esta liga y lograrlo será un logro increíble,» dijo Farke, y está muy cerca de completar la tarea.
