El conferencia más grande del mundo sobre derechos humanos y tecnología se ha cancelado días antes de iniciar, luego de que el gobierno de Zambia les informara a los organizadores que no estaba alineado con los «valores nacionales». El gobierno de Zambia había dado la bienvenida inicialmente a la cumbre de RightsCon 2026 sobre «derechos humanos en la era digital», programada para llevarse a cabo en la capital, Lusaka, del 5 al 8 de mayo. Sin embargo, Thabo Kawana, secretario permanente del Ministerio de Información y Medios, anunció la semana pasada que la conferencia no se llevaría a cabo para permitir tiempo de garantizar que el evento se «alinie con los valores nacionales de Zambia, las prioridades políticas y las consideraciones de interés público más amplias».
Se esperaba que más de 2.600 activistas, tecnólogos, académicos y encargados de formular políticas comenzaran a llegar a Lusaka durante el fin de semana. El evento iba a abordar temas de derechos humanos en la era digital, incluidos el odio en línea, los cortes de internet, la inteligencia artificial, la vigilancia, la militarización de la tecnología y la desinformación en un momento en que los derechos democráticos, de las mujeres y de la comunidad LGBTQ+ están bajo un fuerte asedio.
Los defensores de los derechos humanos han calificado la decisión como un claro acto de censura y parte de un patrón más amplio de supresión del debate legítimo.
Informes de noticias de Zambia han sugerido que la presión de China podría estar detrás de este sorprendente movimiento, ya que varios delegados taiwaneses debían asistir y la conferencia se iba a realizar en un lugar donado por China. La conferencia, ahora en su decimocuarto año, se llevó a cabo en Taipéi el año pasado.
Linda Kasonde, una prominente abogada y activista de la sociedad civil de Zambia, fundadora de la Fundación LCK Freedom, dijo que la decisión mostraba un desprecio por los derechos humanos. «Cuando la administración actual llegó al poder, eran un gobierno de estado de derecho y democracia. Lo que estamos viendo es una lenta degradación de los derechos – de la libertad de expresión y el derecho de reunión».
Kasonde sugirió que el movimiento estaba relacionado con las próximas elecciones generales. «Votamos en agosto de 2026», dijo, «En la antesala, el gobierno ha estado implementando constantemente leyes que faciliten y consoliden el poder postelectoral. A los partidos políticos y la sociedad civil se les ha negado la oportunidad de reunirse en público».
Fue un golpe para la reputación de Zambia, agregó. «Esta era la primera vez que RightsCon se celebraba en el sur de África y era una vitrina para nuestra región».
«Es muy desafortunado que se haya cancelado en el último minuto por una razón extremadamente fingida, especialmente porque el gobierno había estado involucrado en el proceso de planificación, que llevó más de un año», dijo. «Realmente afecta la imagen de nuestro país».
En un comunicado emitido el viernes, Access Now, la organización con sede en Nueva York que organiza RightsCon, dijo que había pasado meses en comunicación con las relaciones gubernamentales para garantizar transparencia y entendimiento mutuo en torno a la conferencia. «Vemos esta decisión unilateral, y la forma en que se tomó, como evidencia del alcance de la represión transnacional dirigida a la sociedad civil, y que efectivamente reduce los espacios en los que operamos. En un momento en que este sector ya está bajo una inmensa presión financiera y política, lo que nosotros y nuestra comunidad experimentamos de manera enérgica es sin precedentes y existencial», afirmó.
La mayoría de los delegados ya habían reservado y pagado sus viajes. Karna Kone, de Costa de Marfil, quien iba a unirse a un panel sobre la censura digital, había pasado meses organizando su visa para Zambia. «Viajar desde África occidental es muy caro y requiere mucho trabajo logístico. Es una pérdida en términos de dinero y de energía».
También fue una pérdida de oportunidad, añadió Kone, quien trabaja para el Centro ODAS, una coalición de organizaciones de salud reproductiva.
«La seguridad era la razón por la que íbamos. Nuestros miembros enfrentan acoso en línea y amenazas físicas debido a su enfoque en la promoción del aborto seguro. RightsCon era uno de los pocos espacios globales en los que podíamos conectarnos y compartir nuestro trabajo. Esta era una oportunidad para dar voz a África francófona. Ahora esta conversación ha sido silenciada».
Chioma Agwuegbo, directora de TechHer, una organización nigeriana que orienta a las niñas en tecnología, también iba a hablar y dijo que RightsCon era una rara oportunidad para que las organizaciones encuentren soluciones a desafíos urgentes.
«En un momento en que el espacio cívico en todo el continente se está reduciendo cada vez más, este incidente refleja un patrón preocupante en el que los mecanismos de cumplimiento se convierten en armas para restringir la convocatoria, el diálogo y el disenso», afirmó.
«Estas restricciones silencian las voces y debilitan los ecosistemas que trabajan para proteger los derechos humanos fundamentales, incluida la seguridad y la dignidad de las mujeres y las niñas en línea».
Un gran número de conferenciantes estaban programados para abordar temas relacionados con la censura en línea de los derechos de salud sexual y reproductiva (SRHR).
«Es profundamente irónico que una conferencia dedicada a fortalecer los derechos y la participación en los espacios digitales sea cerrada de esta manera», dijo Martha Dimitratou, directora de Repro Uncensored, que ha realizado investigaciones que muestran cómo las empresas tecnológicas suelen restringir o cerrar cuentas en línea relacionadas con SRHR.
Luca Stevenson, de la Federación Internacional de Planificación de la Familia, dijo que RightsCon era un espacio «crítico» para comunidades que ya han sido marginadas, «incluidos trabajadores sexuales, personas LGBTQIA+ y aquellos que buscan atención de salud sexual y reproductiva».
Sibongile Ndashe, una abogada sudafricana y activista de derechos humanos que fundó la Iniciativa para Litigios Estratégicos en África, dijo que la decisión del gobierno de Zambia sentaba un peligroso precedente. «Si la cancelación de conferencias se normaliza, serán los grupos de derechos humanos los que progresivamente encontrarán difícil reunirse», dijo. «Las restricciones a los derechos humanos perjudican a aquellos sin poder».
