Con celebridades en abundancia presentes y un manifestante irrumpiendo en el sagrado suelo del Crucible, en un momento del domingo parecía que habría más titulares fuera de la mesa que en ella durante la primera mitad del extravagante evento de dos días de snooker para coronar a su campeón del mundo.
Pero para el domingo por la noche y al acercarse el punto intermedio de la final entre Shaun Murphy y Wu Yize, ambos competidores aseguraron que todo el hablar sería sobre lo que vendría el lunes por la tarde y por la noche dentro de uno de los edificios más famosos del deporte.
Existe la posibilidad de hacer historia, sea quien sea el triunfador en algún momento del lunes. Si es Murphy quien reclama su segundo título mundial, eso rompería el récord de la mayor brecha entre títulos mundiales por mucho: la primera victoria de Murphy fue en 2005 cuando solo tenía 22 años.
Sin embargo, después de la victoria histórica de Zhao Xintong el año pasado que abrió las fronteras de posibilidad para el snooker chino, ahora existe la muy realista posibilidad de campeones chinos consecutivos y diferentes. Si Wu gana, se incluiría en una historia más amplia de una generación más joven de estrellas tomando el control de la mesa de snooker.
Sería el cuarto ganador por primera vez en los últimos cuatro años después de Kyren Wilson, Luca Brecel y Zhao. Con estas narrativas en mente, no es descabellado cuestionar si el lunes proporciona un momento crucial para la dirección del snooker.
Murphy representa quizás simbólicamente las esperanzas de una generación más antigua; solo dos hombres, Ronnie O’Sullivan y Mark Williams, han ganado el torneo en sus 40 años en este siglo. El snooker se está convirtiendo rápidamente en un juego de hombres jóvenes y la emergencia de Wu aquí ha sugerido que la mayoría de la ola de talento joven continúa viniendo de China.
Los tiempos podrían estar cambiando para bien en el snooker, pero falta mucho camino por recorrer antes de que podamos ser definitivos al respecto después de un día inicial convincente. Los primeros ocho frames en la sesión de la tarde del domingo se dividieron de manera equitativa; un buen logro para Wu dado que estuvo en acción hasta casi la medianoche del sábado en su dramática victoria sobre Mark Allen.
Pero no hubo descanso real para el joven de 22 años, quien intenta ganar solo su segundo evento de clasificación después de un triunfo en el Campeonato Internacional hace cinco meses. Se adelantó 3-0, aunque no con el tipo de snooker reluciente y sin errores que ha producido en ocasiones en las últimas dos semanas.
En el tercero de esos frames, una espectadora saltó las barreras y gritó lo que muchos percibieron como comentarios sobre la tarifa de la licencia de televisión. Fue detenida rápidamente por el árbitro, Rob Spencer, cuya experiencia como oficial de policía podría haberle sido útil para garantizar un final rápido al drama.
Pero esa interrupción llegó al mismo tiempo que Murphy parecía despertar de su letargo. El Mago había sido derrochador y descuidado en la primera hora más o menos, pero con breaks de 85, 98, 77 y 109 en un abrir y cerrar de ojos, transformó lo que había amenazado con ser una pesadilla en una sesión de apertura donde se encontró 4-3 por delante.
Wu parecía estar tal vez desvaneciéndose, finalmente siendo afectado por el espectáculo nocturno del sábado en Sheffield. Pero al igual que hizo en varias ocasiones en la semifinal, regresó de la nada para reclamar el octavo y último frame de la sesión de la tarde para nivelar las cosas.
Se sintió que con los nervios iniciales sacudidos, la sesión de la noche sería de mayor calidad. Y así pareció prosperar Wu. Chris Woakes, uno de varios astros del deporte presentes el domingo junto a David Seaman, fue uno de los que aplaudió el impresionante break de 103 del joven mientras comenzaba con intención en la noche.
Ganaría tres de los primeros cuatro frames con el tipo de snooker por el que rápidamente se ha vuelto conocido: de alto riesgo pero al mismo tiempo, valiente. Wu se adelantó 8-5 con tanta arrogancia que parecía como si estuviera jugando un partido de práctica en su club local, no el torneo más grande de todos con el peso de una nación en sus hombros.
Pero Murphy es sólido en estos momentos. Luchó valientemente para ponerse 9-7 yendo al último frame, pero crucialmente, Wu ganó el último del día para ir tres arriba durante la noche. El primero en llegar a 18 será coronado campeón el lunes: tengan el café listo, porque esto podría ser un final tardío para las edades.
