Keir Starmer ha dicho que el beneficio de unirse al esquema de préstamo de £78 mil millones de la Unión Europea para Ucrania «supera el costo» a medida que argumentaba que el continente debe moverse rápidamente para fortalecer su propia defensa. El primer ministro, quien dijo que la participación del Reino Unido en el plan de préstamo de recuperación también ayudaría a crear empleos en casa, reconoció que las tensiones eran altas entre Donald Trump y Europa, especialmente en cuestiones militares. Con líderes europeos preocupados por el interés menguante del presidente de EE. UU. en la guerra de Ucrania, Starmer utilizó una reunión de la Comunidad Política Europea en Armenia para comenzar las negociaciones para participar en el esquema de la UE. «El beneficio supera el costo. Pero más en general, es importante que veamos nuestro futuro como una relación más cercana con la UE que esté en nuestro interés nacional», dijo Starmer a los periodistas en la cumbre. También utilizó el viaje para continuar impulsando lazos más estrechos con el bloque en defensa, seguridad y la economía, y para hacer el caso por su reinicio con Bruselas a los votantes del Reino Unido antes de las difíciles elecciones locales de esta semana. A medida que la alianza militar de la OTAN enfrenta una fuerte presión por las amenazas de Trump debido a diferencias en las posturas sobre la guerra en Irán, Starmer dijo: «No podemos negar que algunas de las alianzas en las que hemos llegado a confiar no están en el lugar en el que quisieramos que estuvieran. Hay más tensión en las alianzas de la que debería haber y es muy importante que, por lo tanto, enfrentemos esto como un grupo de países juntos «. Si los esfuerzos del Reino Unido para unirse al esquema de préstamo de recuperación de £78 mil millones de la UE para Ucrania tienen éxito, las empresas de defensa británicas podrían proporcionar equipos a Kiev a cambio de una contribución financiera de hasta £400 millones, se espera que provenga de los £3 mil millones ya reservados para Ucrania. Pero la UE espera que el Reino Unido vaya más allá en su contribución a sus presupuestos, a cambio de un mayor acceso a sus mercados, después de que Starmer pidiera una «integración económica más profunda». Bruselas también ha pedido un mecanismo permanente para una «contribución financiera adecuada» del Reino Unido para un mayor acceso, con acuerdos ya alcanzados con la UE sobre alimentos y en marcha para la energía como parte del reinicio del gobierno. En la cumbre en Armenia, el primer ministro y la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, acordaron iniciar negociaciones sobre la participación del Reino Unido en un fondo de innovación de la UE y ser «ambiciosos» en la cumbre UE-Reino Unido de este verano. Los líderes europeos acordaron en marzo que el Reino Unido tendría que pagar en los Fondos Estructurales e de Inversión Europeos (ESIFs) por primera vez desde el Brexit si quería participar en el mercado único de la UE de electricidad. Dijeron que esta contribución financiera debería «reflejar adecuadamente el tamaño relativo de la economía del Reino Unido y la proporción del mercado interno en el que el Reino Unido pretende participar». Nick Thomas-Symonds, ministro de la Oficina del Gabinete, aceptó que el Reino Unido estaba dispuesto a hacer una contribución financiera, argumentando que el principio ya estaba bien establecido, pero sugirió que una cifra informada de £1 mil millones al año era incorrecta. «Se trata de juzgar si en áreas particulares, representa nuestro interés nacional y si representa una buena relación calidad-precio para los contribuyentes del Reino Unido. El enfoque que he utilizado en los últimos años, seguiré utilizando», dijo a la radio de LBC. La Oficina del Gabinete está realizando una auditoría de qué sectores podrían beneficiarse más de una mayor integración, siendo los coches, productos químicos y productos farmacéuticos vistos como una prioridad. En una entrevista con el Observer el fin de semana, Starmer subrayó su deseo de negociar vínculos más estrechos con la UE en la próxima cumbre de «reinicio» este verano, diciendo que el mundo había cambiado desde la votación del Brexit. «Ha dañado nuestra economía y no hay dudas en mi mente sobre dónde reside el interés nacional», dijo. «Gran Bretaña debe estar en el corazón de una Europa más fuerte en defensa, seguridad, energía y en nuestra economía».
