Después de hacer ocho cambios para este partido, a Vítor Pereira se le preguntó por qué, con el Nottingham Forest a solo tres puntos de la zona de descenso, había tomado un riesgo con su personal. «Cambiamos a los jugadores, pero mantenemos el espíritu», dijo. Después de este resultado, la jerarquía del Chelsea podría estar preguntándose qué significa realmente esa cosa de «espíritu» y dónde podrían comprar el suyo.
Forest corrió a través del equipo local, extendiendo su racha invicta en la Premier League a siete partidos y duplicando su brecha con los tres últimos puestos con solo tres partidos restantes. Pereira también pudo rotar su plantilla antes del partido de vuelta de la semifinal de la Europa League del jueves contra el Aston Villa. Sin embargo, para el Chelsea, esta fue la sexta derrota consecutiva en la Premier League por primera vez desde 1993, el 13º juego consecutivo sin mantener la portería a cero y el primer (y único) gol en la liga desde principios de marzo. Que los abucheos de la multitud de Stamford Bridge fueran menos opresivos al final que en el descanso fue solo porque muchos ya habían abandonado el estadio.
Liderados por el doblete de Taiwo Awoniyi y el extremo Dilane Bakwa, los suplentes del Forest estaban a la altura de las inversiones amortizadas contra las que se enfrentaban. Los visitantes se adelantaron en el segundo minuto después de que Bakwa sorprendiera a Marc Cucurella, se alejara por la derecha y sacara un centro al segundo palo que Awoniyi cabeceó a gol.
Antes del minuto 15, la ventaja se había duplicado y desde exactamente la misma jugada: esta vez Bakwa simplemente dribló a Cucurella antes de centrar y Awoniyi fue a por el balón nuevamente, solo para caer al suelo después de que Malo Gusto tirara de su camiseta. Tras alguna ida y vuelta con el árbitro asistente de video, se concedió un penal e Igor Jesus lo ejecutó fríamente.
Hardly the ideal start in front of a crowd on the verge of mutiny. But Chelsea’s performance did not kick on from there, nor even stagger back on to its feet. They remained sluggish across the piece, stunningly short on attacking ideas and consistently bested in duels by Pereira’s side. If those changes had seemed bold before kick-off, by half-time it seemed simply that the Forest manager had read the match-up correctly.
Calum McFarlane, entrenador interino del Chelsea, parecía en gran parte impotente en la banda. Antes del descanso se vio obligado a retirar a Jesse Derry, a quien acababa de darle su debut en la Premier League, después de que el joven de 18 años sufriera lo que parecía ser una seria lesión en la cabeza tras disputar un córner con el también adolescente Zach Abbott. Ambos jugadores fueron sustituidos según los protocolos de conmoción cerebral, pero mientras Abbott se retiraba, Derry lo hacía en camilla. Más tarde, el Chelsea confirmó que Derry había sido llevado al hospital y que estaba «consciente, hablando y siendo sometido a controles de precaución».
El árbitro, Anthony Taylor, otorgó un penal por la falta de Abbott pero, después de una interrupción en el juego de más de 10 minutos, Cole Palmer no pudo convertir, Matz Sels se zambulló hacia su derecha para salvar.
Pereira hizo ingresar a tres de sus estrellas descansadas en el descanso y esos cambios decidieron el partido casi de inmediato. A los cinco minutos del reinicio, un refuerzo, Elliot Anderson, había abierto las líneas con un pase a otro, Morgan Gibbs-White, quien volvió a superar a Cucurella. El dorsal 10 del Forest, en tan buena forma en las últimas semanas, le puso en bandeja el gol a Awoniyi, que ajustó perfectamente su posición para marcar su segundo gol del día.
La aparición de Gibbs-White fue breve. En el minuto 60, él y Robert Sánchez estuvieron involucrados en otro choque de cabezas, esta vez mientras intentaban alcanzar un balón suelto. Con una venda alrededor de la cabeza y lo que parecía ser mucha sangre debajo, Gibbs-White fue reemplazado por Chris Wood después de otra larga interrupción en el juego. Sánchez fue reemplazado por Filip Jørgensen. Forest ahora espera nervioso la recuperación física de Gibbs-White antes del partido contra el Villa.
Con poco más de un cuarto de hora por jugar, el Chelsea tenía el balón en la red, João Pedro marcando después de ver cómo Sels detenía su primer disparo, solo para que el VAR lo anulara. En tiempo añadido, sin embargo, el brasileño marcó, recibiendo un pase de Cucurella en el pecho y rematando de chilena. En esta ocasión no hubo intervención del VAR, pero mientras el Chelsea anotaba su primer gol en la Premier League en siete partidos, no hubo mucho en forma de celebración tampoco.
