Bedlam aquí, un caos total, especialmente al final cuando el rizador de derecha de Jérémy Doku en el minuto 97 le dio al Manchester City un empate 3-3 con el Everton.
Sin embargo, la conclusión es la siguiente: el resultado coloca una mano del Arsenal en el trofeo de la Premier League, y el City ya no controla si la otra mano se unirá.
Al inicio de la tarde la pregunta era simple: ¿se negaría el City a parpadear, haría lo que tenía que hacer, y derrotaría al Everton para seguir persiguiendo sin descanso a los Gunners? La respuesta fue un rotundo «no», ya que entre los minutos 68 y 81 su desafío sufrió los golpes concusivos de los goles de Thierno Barry (por partida doble) y Jake O’Brien, que tenían a la parte roja del norte de Londres saltando de alegría.
Al inicio, el equipo de Guardiola tenía 70 puntos frente a los 76 del Arsenal, que había jugado dos partidos más. Un error aquí y las esperanzas del catalán de concluir su (posible) temporada de despedida en el City con un séptimo campeonato serían consideradas un sueño de variedad de pipa.
Con los partidos agotándose, incluso un empate dejaría un camino claro para que el Arsenal pusiera fin a una espera de 22 años por un 14º título inglés. Si el equipo de Mikel Arteta vence a West Ham, Burnley y Crystal Palace en el día final, el City solo podría superarlos por diferencia de goles y después de la paliza de 3-0 a Fulham el sábado, los Gunners parecían haber recuperado la forma en el momento adecuado.
Sin embargo, como el archi-Napoleón de la recta final, Guardiola ha soportado finales apretados en tres campañas, y cada vez llevó al City a la corona mediante victorias en el último día.
En 2018-19, el City terminó con 98 puntos, frente a los 97 del Liverpool, con un gol y una asistencia de Riyad Mahrez sellando una remontada de 4-1 contra el Brighton. En 2021-22, el equipo de Jürgen Klopp fue nuevamente superado cuando un ganador de Ilkay Gündogan en el minuto 81 despachó al Aston Villa 3-2 en el Etihad Stadium, terminando el City con 93 puntos frente a los 92 del Liverpool. Dos años más tarde, West Ham fueron los comparsas, Phil Foden marcando dos goles en una victoria por 3-1, con el equipo de Arteta subcampeón con 89 puntos frente a los 91 del City.
La búsqueda de realizar un cuarto triunfo de campeonato en el último minuto comenzó aquí bajo el sol frío de mayo y terminó en la oscuridad de un desafío de campeonato dejado en condición crítica.
Para la tarea, Guardiola envió a su mejor XI, ocho de los cuales habían comenzado por última vez hace 12 días, una eternidad en términos de la competición: la victoria 1-0 en Burnley el 22 de abril. Significaba que del triunfo de semifinales de la FA Cup sobre Southampton el sábado anterior solo permanecían Matheus Nunes, Rayan Cherki y Nico González. Así que regresaron los nombres estelares de Gianluigi Donnarumma, Abdukodir Khusanov, Marc Guéhi, Nico O’Reilly, Bernardo Silva, Antoine Semenyo, Doku y Erling Haaland.
Respecto al desafío para su equipo, David Moyes dijo: «Nuestra motivación es hacer algo que pueda impulsar nuestras ambiciones en lugar de dañar las suyas.»
Everton hizo ambas cosas, ya que en la primera mitad «¡Despierten! ¡Despierten!» podría haber sido la llamada de Guardiola a sus hombres. Luego, se llegó al minuto 42, y la hábil jugada de Cherki preparó a Doku, quien se movió a la izquierda y disparó más allá de Jordan Pickford.
Antes de esto, el City estaba lento y sin rumbo y necesitaba una reprimenda de Guardiola para recordarles las apuestas. Había pases bonitos y ángulos y algunas oportunidades, pero precisamente cuando no se necesitaban, los visitantes eran mansos, calmados. Doku, Cherki y Semenyo revoloteaban sin efecto alguno, y perdían oportunidades, mientras que los bloques más bajos de Everton frenaban y frustraban al City en este 376º partido de la Premier League de la década cargada de trofeos de Guardiola al mando.
Sin embargo, con 1-0 el City se encaminaba hacia los tres puntos. Ahora, sin embargo, vino la rareza de presenciar un error ingenuo de Guéhi que lo convirtió en el villano del City, su pase atrás flojo para Donnarumma fue para Barry, quien no pudo fallar. El cabezazo de O’Brien desde un córner lo puso 2-1, Barry completó la puntuación del Everton, y luego Haaland anotó con una bolea, pero el City no pudo sacar el juego del fuego, al menos para la victoria.
El empate tardío de Doku puede, solo puede, resultar vital en el análisis final, pero eso parece dudoso. En cambio, la invectiva de Semenyo al enviar un disparo por encima antes del descanso parece adecuada con respecto a las perspectivas del City. «El extremo gritó al desaprovechar una oportunidad de oro para tomar la delantera, y provocó que su entrenador se retorciera de angustia en la línea lateral.»
Después, Doku intentó desafiar, diciendo: «Se siente doloroso. Seguiremos luchando, nos debemos a nosotros mismos y a nuestros aficionados.» Pero ahora el título es firmemente del Arsenal. El próximo desafío para el City es la visita del Brentford el sábado. Una victoria cerraría la brecha con el Arsenal, que viaja a West Ham el domingo, a dos puntos: incluso esto puede no ser suficiente.
