El ejército de EE. UU. disparó contra un petrolero con bandera iraní el miércoles, poco después de que Donald Trump emitiera un nuevo ultimátum a Teherán, diciéndole que acepte un acuerdo para poner fin a la guerra o enfrente una nueva ola de bombardeos estadounidenses «a un nivel y una intensidad mucho más altos que antes». El caza estadounidense disparó varios tiros y «desactivó el timón del petrolero» cuando intentaba romper el bloqueo de los puertos iraníes de EE. UU., dijo el Comando Central de EE. UU. en una publicación en redes sociales.
El ataque se produjo después del anuncio en redes sociales del presidente de EE. UU., la última de una serie rápida de cambios dramáticos y a menudo contradictorios en la política, en medio de informes no confirmados de progreso en las negociaciones estancadas entre Teherán y Washington.
«Si asumimos que Irán acepta dar lo acordado, lo cual quizás sea una gran suposición, la ya legendaria Furia Épica llegará a su fin», posteó el presidente de EE. UU. en su plataforma Truth Social, refiriéndose a la operación militar que lanzó con Israel contra Irán en febrero.
«Si no están de acuerdo, comienza el bombardeo, y lamentablemente será a un nivel y una intensidad mucho más altos que antes».
Benjamin Netanyahu, quien estaba programado para hablar con Trump el miércoles por la noche, dijo en un video publicado por su oficina que Israel estaba «preparado para todas las situaciones».
El negociador más importante de Irán, Mohammad Bagher Ghalibaf, se mantuvo desafiante el miércoles, diciendo que Washington buscaba la rendición de Teherán a través de varios medios, incluido un bloqueo naval.
«El enemigo, en su nuevo diseño, está tratando, a través de un bloqueo naval, presión económica y manipulación mediática, de destruir la cohesión del país para obligarnos a rendirnos,» dijo Ghalibaf, el portavoz del parlamento iraní, en un mensaje de voz publicado en su canal oficial de Telegram.
Más temprano el miércoles, Axios informó que Washington y Teherán estaban cerca de llegar a un memorando de entendimiento de una página para poner fin a la guerra.
El medio de comunicación estadounidense informó que EE. UU. esperaba que Irán respondiera a varios puntos clave en las próximas 48 horas y que, si bien aún no se había acordado nada, esta era la mayor aproximación de las partes a un acuerdo.
Funcionarios en Pakistán dijeron al Guardian que un marco inicial podría ser acordado posiblemente en 48 horas, pero que nada estaba confirmado y que las conversaciones seguían siendo «difíciles».
Tarde el martes, Trump ordenó abruptamente una pausa indefinida en un esfuerzo naval para guiar a los barcos comerciales varados a través del estrecho de Hormuz.
Más de 800 barcos y aproximadamente 20,000 tripulantes permanecen varados al oeste de la estrecha vía navegable. Irán ha amenazado con desplegar minas, drones, misiles y embarcaciones de ataque rápido, haciendo que el paso a través del estrecho sea demasiado arriesgado para el transporte comercial y aumentando los precios del combustible en todo el mundo.
Trump escribió en redes sociales que la decisión de detener el nuevo esfuerzo naval, llamado Proyecto Libertad, justo un día después de que comenzara, se produjo después de solicitudes de «mediador Pakistán y otros países». Publicó: «Se ha logrado un gran progreso hacia un acuerdo completo y final».
Dijo que el bloqueo de los puertos iraníes de Washington, que tiene como objetivo forzar a Irán a hacer concesiones en las negociaciones para poner fin a la guerra, se mantendría en su lugar.
Citando a dos funcionarios estadounidenses no identificados, NBC informó que la abrupta pausa del Proyecto Libertad fue el resultado de la oposición de Arabia Saudita al plan de EE. UU., con el reino diciéndole a Washington que detendría el uso de aviones de EE. UU. en su base aérea del príncipe Sultan o el vuelo a través de su espacio aéreo.
Mientras tanto, el grupo de ataque del portaaviones francés se está moviendo al sur del Canal de Suez y hacia el Mar Rojo en preparación para una misión franco-británica potencial en el estrecho de Hormuz, dijo el presidente francés, Emmanuel Macron, el miércoles.
Trump, quien está programado para visitar Beijing la próxima semana, ha amenazado en semanas recientes con reiniciar los ataques aéreos conjuntos de EE. UU. e Israel contra Irán, pero también ha indicado repetidamente su deseo de un final negociado al conflicto.
Los analistas sugieren que el presidente de EE. UU. puede estar buscando algo que pueda ser presentado como un avance antes de llegar a Beijing. China pidió el lunes un alto al fuego completo en la guerra de Irán.
China tiene estrechos lazos económicos y políticos con Teherán, pero ha fallado en ejercer una influencia significativa sobre el régimen iraní islamista radical desde que comenzó la guerra. La administración Trump puede querer que China aproveche esa relación para convencer a Irán de abrir el estrecho.
El viaje de Trump será su primera visita a China durante su segundo mandato y la primera de un presidente de EE. UU. desde su visita anterior en 2017.
Una fuente política paquistaní de alto rango describió que «las cosas están avanzando» con un enfoque en las conversaciones para obtener un alto el fuego permanente y «la apertura del estrecho de Hormuz por ambos, al menos por 60 días».
La fuente agregó: «Eso le da una oportunidad a ambas partes para hablar sobre todos los asuntos importantes, incluido el enriquecimiento de uranio. Pero todavía no se ha establecido nada. Las cosas están en discusión. Esperamos que salga algo antes de que el presidente de EE. UU. visite China».
Otro funcionario paquistaní dijo que aún hay una falta de confianza entre Irán y EE. UU. «Todavía hay ambigüedad en las conversaciones y nada está completamente decidido. Todavía es 50/50 y las cosas pueden ir en cualquier dirección,» dijeron.
«El momento en que EE. UU. termine el bloqueo y el estrecho de Hormuz permanezca abierto, ese será el comienzo de conversaciones reales. Mientras haya bloqueo de ambas partes, las conversaciones siguen siendo difíciles. Por eso es importante un marco de entendimiento para poner fin al bloqueo durante al menos 30 a 60 días para futuras negociaciones. Puede ser una medida de construcción de confianza.»
Los analistas dicen que un garante externo de cualquier acuerdo es esencial. El funcionario dijo: «Pakistán e Irán quieren que China se convierta en un garante, pero ¿tiene China el poder sobre ambas partes? Todos tienen sus dudas.»
La noticia de un posible acuerdo hizo que el precio del petróleo cayera, después de haber subido hasta un 6% a principios de la semana.
Muchos observadores creen que existen brechas amplias entre Irán y EE. UU., lo que hace que un alto el fuego duradero sea poco probable a corto plazo.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, Esmail Baghaei, dijo el miércoles que Teherán transmitirá su posición a Pakistán después de «finalizar sus opiniones».
En otros lugares, Israel atacó Beirut el miércoles por primera vez desde que acordó un alto el fuego con Hezbollah el mes pasado, con Israel diciendo que apuntó a un comandante de la fuerza de élite Radwan del grupo militante en los suburbios del sur de la ciudad.
Los medios israelíes informaron que el comandante – quien la Agencia France-Presse identificó como Malek Ballout – fue asesinado en el ataque, pero no hubo confirmación inmediata por parte del ejército israelí ni de Hezbollah. Al menos otras 11 personas murieron en ataques en el sur y este, según el Ministerio de Salud libanés.
Más tarde el miércoles, Trump dijo en una entrevista con PBS que era optimista sobre llegar a un acuerdo con Irán antes de su viaje a China. «Creo que tiene muy buenas posibilidades de terminar, y si no termina, tenemos que volver a bombardearles», dijo Trump al emisor.
Trump insistió en que bajo cualquier acuerdo, Teherán «exportará» su uranio altamente enriquecido – necesario para fabricar un arma nuclear – a EE. UU., una demanda que los expertos dicen que Irán no puede aceptar.
La guerra de Irán, que comenzó con un bombardeo israelí que mató a Ali Khamenei, el líder supremo de Irán, parece haber llegado a un callejón sin salida. Irán sufre grandes pérdidas económicas, las cuales pueden aumentar si comienza a quedarse sin capacidad de almacenamiento de su petróleo, mientras que Trump está bajo presión nacional e internacional a medida que los precios de los combustibles aumentan en EE. UU. y en todo el mundo.
El control del estrecho y la amenaza de reiniciar los ataques a la infraestructura petrolera y otros países cercanos en el Golfo son las dos cartas principales que Irán puede jugar en las negociaciones.
