Casi 150 miembros de familias militares murieron por suicidio en 2023, una disminución del 22% en los últimos seis años. A pesar de la caída, sin embargo, la tasa de suicidios entre cónyuges militares e hijos dependientes ha aumentado ligeramente, resultado de una población en declive y muertes continuas, según el Departamento de Defensa.
Según el Informe Anual de 2024 sobre Suicidio en el Ejército del DoD, publicado el mes pasado, 146 miembros de familias militares, incluidos 98 cónyuges y 48 dependientes, murieron por suicidio en 2023, la misma cifra que el año anterior. Sin embargo, la tasa – 6 muertes por cada 100,000 personas – aumentó de 5.8 por cada 100,000 en 2022 a medida que disminuyó el número total de miembros de la familia en ese período.
Además, según los datos recibidos por el DoD en 2024, la tasa ha aumentado constantemente desde 2011, con un aumento sostenido en la tasa de suicidio entre cónyuges varones que ha influido considerablemente en los incrementos. En algunos años, como 2012, 2013, 2015, 2018, 2019 y 2020, los cónyuges militares varones tuvieron tasas de suicidio más altas que la población masculina de EE. UU., según los datos.
«Los cónyuges varones representaron casi dos tercios de los suicidios entre los cónyuges militares a pesar de representar una parte mucho menor de la población total de cónyuges militares (14%). Estos hallazgos son similares a la población de EE. UU., que consistentemente muestra que los hombres tienen más probabilidad de morir por suicidio que las mujeres», señaló el informe.
El Pentágono comenzó a publicar datos sobre el suicidio en las familias militares en 2019 como parte de un requisito en la Ley de Autorización de Defensa Nacional Carl Levin y Buck McKeon de 2015. En ese momento, los legisladores expresaron su preocupación porque nadie conocía la magnitud del problema entre los miembros de la familia militar.
Los datos son importantes porque, además de seguir las muertes, reconocen el problema y pueden influir en los esfuerzos de prevención, explicó Carla Stumpf Patton, vicepresidenta de prevención del suicidio y postvención del Programa de Ayuda para Sobrevivientes de Tragedias, o TAPS.
«Estamos reconociendo la atención de la salud mental en torno a los miembros de la familia y los dependientes, que a menudo son pasados por alto», dijo Stumpf Patton, cuyo primer esposo, el sargento de los Marines Richard Stumpf, se quitó la vida en 1994. «Hay mucho más énfasis en torno a la prevención y los esfuerzos educativos en los miembros del servicio y no hay suficiente enfoque en la familia como sistema, por lo que es crítico que estemos [siguiendo] eso».
Según el informe, 98 cónyuges murieron por suicidio en 2023, incluidos 67 cónyuges de personal en servicio activo, 18 cónyuges de la Reserva y 13 cónyuges de la Guardia Nacional.
Más de un tercio estaban en servicio activo en matrimonios dobles militares y otro cuarto eran veteranos. Los hallazgos son significativos porque tanto la población militar como la de veteranos han experimentado aumentos en las muertes por suicidio en los últimos 25 años, coincidiendo con las largas guerras en Iraq y Afganistán.
«Dadas las diferencias en el tamaño de la población y las características demográficas, comparar las tasas de suicidio de los miembros del Servicio y los cónyuges militares puede ser engañoso. Por ejemplo, la mayoría de los cónyuges militares varones que murieron por suicidio tenían antecedentes de servicio militar», señaló el informe.
Según el informe, 48 dependientes murieron por suicidio, incluidos 31 menores de 18 años. Diecisiete de esas muertes tenían entre 18 y 22 años. Este último grupo es notable, según los autores del informe, porque aunque ese grupo de edad representa solo el 7% de la población dependiente, representó el 35% de las muertes por suicidio entre los dependientes.
«Este hallazgo se alinea con las tendencias de la población de EE. UU., ya que las tasas de suicidio suelen ser mayores entre los adultos jóvenes», declaró el informe.
El informe contiene datos de 2023, el año más reciente del que se dispone información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Ese mismo año, la tasa de suicidio para la población general de EE. UU. fue de 14.1 por cada 100,000, más del doble de la tasa de suicidio en las familias militares, según los CDC.
El informe también encontró:
– Se utilizaron armas de fuego en casi el 70% de las muertes por suicidio de cónyuges militares, mientras que la asfixia o ahorcamiento representaba el 44% de las muertes de dependientes, seguido por armas de fuego. – El 81% de los cónyuges tenían menos de 40 años. – Más del 60% de los dependientes muertos por suicidio en la familia militar eran varones. – Los suicidios disminuyeron para los dependientes militares, pasando de 53 en 2022 a 48 en 2023, una tasa de 3.5 suicidios por cada 100,000 en 2022 a 3.2 por cada 100,000 en 2023.
Los autores también señalaron los aspectos únicos de la vida militar que impactan en la salud mental de los niños.
«Los dependientes militares enfrentan sus propias experiencias de vida únicas, como el estrés de tener que cambiar de escuela cada pocos años o la preocupación que conlleva que un padre sea desplegado. El impacto de estos factores de estrés puede variar con la edad», escribieron.
Stumpf Patton señaló que si bien los números son específicos y provienen de recursos estatales y federales, pueden no mostrar el panorama completo del suicidio en las familias militares porque muchas veces los suicidios no se registran con precisión en los certificados de defunción o puede que se liste otra causa de muerte.
El DoD y los servicios militares han implementado numerosos programas para prevenir el suicidio entre los miembros del servicio y promover el almacenamiento seguro de armas de fuego, el tratamiento de la salud mental y el empleo de cónyuges para abordar los problemas en las familias militares que podrían llevar a autolesiones.
Stumpf Patton dijo que el DoD ha dado pasos tremendos en las últimas dos décadas para apoyar a los miembros del servicio y a las familias afectadas por el suicidio.
Sin embargo, agregó que a pesar de los recursos disponibles, la comunidad debe continuar reduciendo el riesgo, aumentando la seguridad y fomentando un sentido de comunidad para apoyar a las familias militares.
«El acceso a una atención de calidad, asegurarse de que podamos aumentar los sistemas de apoyo, garantizar que se sepa a los miembros de la familia militar que los servicios están ahí, que pueden confiar en esos servicios y que no están solos, son importantes», dijo Stumpf Patton.
TAPS y otras organizaciones que apoyan a las familias militares son fundamentales para reducir los suicidios en el ejército, agregó.
«Cuando podemos apoyar a todos ellos después de una pérdida por suicidio, incluidos los miembros de la familia inmediata, siempre estamos tratando de reducir el riesgo y aumentar la seguridad, y en última instancia salvar vidas», dijo.
Acerca de Patricia Kime Patricia Kime es una escritora senior que cubre temas de atención médica, medicina y personal militar y de veteranos.
