Comencemos por el principio, examinar cómo el conflicto armado afecta la seguridad del agua…
Özerol: Así es, durante los últimos seis años hemos estado realizando un inventario de cómo se utiliza el agua como medio de presión y negociación en conflictos, y también cómo eso afecta la salud pública local. Nuestro enfoque fue principalmente en Palestina, Iraq, Yemen y Siria.’
Schillinger: ‘En Oriente Medio, el agua es un recurso escaso. Las organizaciones de ayuda humanitaria han conocido desde hace mucho tiempo historias sobre cómo milicias y grupos armados la utilizan para conseguir lo que quieren y qué impacto tiene la guerra en los recursos hídricos. Hemos verificado esas historias, por lo que ahora está establecido como un hecho investigado científicamente. Principalmente busco aplicaciones prácticas de ese conocimiento.’
¿Pueden dar ejemplos de eso?
Özerol: ‘En Oriente Medio, principalmente utilizan plantas desalinizadoras para convertir agua de mar en agua potable. Se necesitan cuatro factores para la purificación del agua allí: personal, infraestructura, energía y productos químicos para el tratamiento. Todos pueden ser objetivos de amenazas de guerra. Muy concretamente: recientemente vimos que el presidente estadounidense amenazó con bombardear este tipo de instalaciones en Irán.’
Schillinger: ‘Es muy amplio en realidad: si el personal de las plantas de tratamiento de agua huye en tiempos de guerra, se pierde el conocimiento y todo se paraliza. Además, hay que lidiar con la interrupción del suministro de sustancias para el tratamiento del agua, daños literales en las tuberías y equipos de purificación de agua debido a ataques con misiles, o simplemente la paralización debido a cortes de energía más grandes en el país. Pero el mayor problema, hemos visto, es la contaminación del agua debido a fugas de agua contaminada en el agua potable. Esto puede llevar a riesgos para la salud en poco tiempo.’
¿Cuál era el objetivo del taller de la OTAN?
Özerol: ‘El taller fue parte del programa Ciencia para la Paz y la Seguridad de la OTAN. El objetivo era reunir ideas y soluciones en torno a la seguridad ambiental global; en este caso cómo las actividades militares contribuyen a la contaminación del agua potable. El proyecto tiene como objetivo idear estrategias y soluciones técnicas para proteger las fuentes de agua potable. El programa fue bastante libre. De hecho, todo tipo de aportes eran bienvenidos.’
La conferencia fue copatrocinada por la Universidad de Donetsk. ¿Cómo se traduce esto a Ucrania?
Özerol: ‘Ucrania es una historia completamente diferente al Medio Oriente. El agua no es escasa allí, por lo que se utiliza menos como carta de triunfo. Pero por supuesto, la guerra tiene la misma influencia en todos los otros factores que mencionó Juliane.’
Schillinger: ‘Ucrania es mucho más industrial. Un ataque con misiles a un polígono industrial puede contaminar considerablemente el medio ambiente, por ejemplo porque los desechos químicos terminan en el agua. Lo que me llamó la atención fue que hubo muchas contribuciones sobre el aspecto técnico de la purificación del agua: cómo tratar la contaminación, cómo limpiar el suelo de nuevo.’
Una característica de una zona de conflicto parece ser que nada sale como se planeó. Realmente no se puede tener una política fija al respecto, ¿verdad?
Özerol: ‘Así es. Es por eso que hacemos recomendaciones para mitigar las consecuencias lo máximo posible. Por supuesto, no quieres que sea necesario de todos modos. La solución debería ser realmente muy simple: simplemente no ir a la guerra. Pero la realidad es diferente.’
Schillinger: ‘Queremos centrarnos principalmente en la ‘acción anticipada’. Si sabes que una situación que ha surgido puede escalar mientras hay instalaciones de agua en la zona, quieres ver cómo puedes protegerlas lo mejor posible. Un problema en esas áreas suele ser que la gente acude a un punto de agua central, donde la calidad del agua ya no se monitorea. Se pueden prevenir problemas de salud distribuyendo kits de purificación de agua caseros. O al menos llevar a cabo campañas de concienciación para asegurarse de que la gente hierva su agua antes de usarla.’
¿Qué dio como resultado el taller?
 Özerol: ‘Hicimos contactos con otros expertos, y estamos investigando si tiene sentido elaborar un libro de información con aportes de todos estos ángulos. También quedó claro que hay oportunidades desde HORIZON Europa, con becas destinadas a ayudar a Ucrania. Debido a que mi experiencia se centra principalmente en Medio Oriente, eso estaría más en la calle de Juliane.’
Schillinger: ‘El taller fue coorganizado por el Ministerio de Medio Ambiente del estado alemán de Baden-Württemberg. Así que Europa también está prestando cada vez más atención a la seguridad de las instalaciones de agua.’
¿Qué notará la UT?
Özerol: ‘Ahora también estamos trabajando en un proyecto de Adaptación Profunda en el sector del agua holandés, donde estamos investigando escenarios sobre cómo podemos seguir teniendo acceso a agua potable limpia si la sociedad colapsa. Y ya hemos iniciado un programa de maestría interdisciplinario en Ingeniería Humanitaria, donde abordamos este tipo de desafíos.’
