Más que solo un campus: preservando la cultura en Nueva Orleans

El campus universitario suele ser presentado como un espacio de crecimiento, un lugar donde las instituciones se expanden, los estudiantes prosperan y las oportunidades se multiplican. Pero con demasiada frecuencia, ese crecimiento tiene un costo que las universidades son menos propensas a reconocer: la erosión de las comunidades y culturas que hacen que esos campus sean significativos en primer lugar.

Cuando la comisión de la ciudad rechazó la propuesta de Tulane de demoler el histórico Ted’s Frostop Diner, se sintió como un raro momento de pausa. Un momento en el que el crecimiento no ganó automáticamente. Un momento en el que la historia, la cultura y la comunidad fueron consideradas antes de que se borrara otra parte de Nueva Orleans. Pero la verdadera pregunta no es solo sobre Frostop, sino sobre lo que sucederá después.

Porque esta no será la última vez que un espacio histórico esté amenazado. Y si cada decisión continúa priorizando la expansión sobre la preservación, eventualmente quedará muy poco que le dé identidad a esta ciudad y a nuestros campus.

En Loyola, esta conversación lleva aún más peso. Como institución jesuita, Loyola enfatiza valores como la cura personalis, el cuidado de toda la persona, y el compromiso de construir «un mundo más justo». Pero esa misión no puede detenerse en el borde del campus. Debe extenderse hacia la comunidad circundante. Vivir verdaderamente los valores jesuitas significa reconocer que los barrios que nos rodean no son solo extensiones convenientes de la vida estudiantil, son comunidades vivas y activas con historias, tradiciones y personas que merecen respeto y consideración.

No hay duda de que las universidades necesitan espacio para crecer. Más estudiantes significan más viviendas y recursos. Pero el crecimiento no debe ser a expensas de la cultura que atrae a los estudiantes aquí en primer lugar. Pregúntele a casi cualquier persona que haya hecho un tour por Loyola y le dirá lo que les llamó la atención de Nueva Orleans. La comida, la arquitectura, la sensación de una ciudad que es literalmente como ninguna otra en el mundo.

Nueva Orleans no es solo un destino en la lista de deseos de alguien, sino una experiencia. Los estudiantes que estudian aquí tienen la suerte de tener esa experiencia durante cuatro años.

Y esa experiencia se construye en lugares como Frostop, pero también en espacios cotidianos que los estudiantes llegan a amar sin siquiera darse cuenta. Broadway, Maple, Freret no son solo calles. Son parte del ritmo de la vida estudiantil. Los paseos a Mint, Dat Dog o Shugs entre clases, una carrera de comida nocturna, o simplemente un lugar para construir recuerdos. Años más tarde, cuando miremos hacia atrás en nuestro tiempo en Loyola, estos son los lugares que definirán nuestras experiencias tanto como cualquier aula.

Pero con esa experiencia viene la responsabilidad.