El domingo, Estados Unidos cumplió su amenaza de abordar y tomar cualquier barco que desafiara su bloqueo de los puertos de Irán, con imágenes publicadas por el ejército mostrando a un destructor de misiles guiados disparando al buque M/V Touska vinculado a Irán, y una vez que fue deshabilitado, marines descendiendo desde helicópteros a su cubierta.
El incidente ocurrió después de que la administración de Trump dijera que esperaba que las conversaciones de paz con Irán se reanudaran esta semana en Islamabad, Pakistán.
Irán ha prometido tomar represalias por la captura del buque mercante, y aún no se ha comprometido oficialmente con las conversaciones.
Lo que sucederá ahora con el barco y su tripulación puede depender de lo que transportaba, según dijeron los expertos a CNN.
Aquí está lo que sabemos hasta ahora.
El Comando Central de EE. UU. (CENTCOM) dice que el destructor de misiles guiados USS Spruance advirtió varias veces al Touska durante un período de seis horas, mientras el buque de contenedores se dirigía hacia Bandar Abbas, Irán, en el Mar de Arabia.
Según MarineTraffic.com, el último puerto de escala del Touska fue Port Klang, Malasia, el 12 de abril. Antes de eso, había estado yendo de ida y vuelta entre la ciudad china de Zhuhai y varios puertos iraníes.
El barco es propiedad de la compañía Mosakhar Darya Shipping Co, con sede en Teherán y sujeta a sanciones, según la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de EE. UU.
Marine Traffic dice que el Touska ha estado bajo sanciones desde 2018, y que todas sus empresas propietarias, gerentes técnicos y comerciales han estado sujetos a sanciones desde 2012.
El USS Spruance es un destructor de misiles guiados de clase Arleigh Burke, el caballo de batalla de la flota naval.
Su cañón de 5 pulgadas está diseñado para ser utilizado contra naves, aeronaves y objetivos terrestres, según una hoja informativa de la Armada.
Desplegado por primera vez en 1971, el cañón Mark 45 tiene un alcance de 15 millas con municiones convencionales.
Un video proporcionado por la Marina muestra que el buque de guerra disparó tres disparos al Touska después de advertir a su tripulación que evacuara la sala de máquinas del barco.
«Marines de la 31ª Unidad Expedicionaria de Marines abordaron más tarde el buque no conforme, que permanece bajo custodia de Estados Unidos», dijo un comunicado de CENTCOM.
Un video tomado después del atardecer muestra a los Marines de la nave de asalto anfibia USS Tripoli rapelando desde helicópteros para abordar el barco.
Analista Carl Schuster, un ex capitán de la Marina de EE. UU., dijo a CNN que probablemente se necesitarían al menos dos impactos del cañón del destructor para desactivar el motor diésel del Touska. También dijo que los tres disparos realizados por el Spruance en el video suministrado por CENTCOM parecían haber impactado.
Schuster dijo que es probable que el barco necesite ser remolcado después de los impactos.
El Touska será llevado a un fondeadero o puerto para inspección o valuación, dijo Schuster.
«Una vez que se haya hecho eso y se pueda determinar su carga, podría eventualmente convertirse en propiedad del gobierno de EE. UU. como un ‘prize'», dijeron los expertos.
«Según las leyes de la guerra naval, se puede confiscar un barco en estas circunstancias que ha intentado evadir un bloqueo», dijo Jennifer Parker, miembro no residente del Instituto Lowy y ex oficial de la Armada Real Australiana, a CNN.
«Si deciden mantenerlo a largo plazo, necesitaría pasar por un tribunal de guerra, que tendría que establecerse», agregó.
«Se puede tratar como ‘botín de guerra'», dijo Schuster, como cualquier combatiente enemigo o materiales incautados de un enemigo en el curso de un conflicto armado.
Respecto al destino de la tripulación del Touska, Parker dijo que dependería de sus nacionalidades.
«Si eran marineros indios o filipinos, sospecharía que la tripulación solo sería retirada del barco y repatriada».
«Si la tripulación es iraní, podrían ser detenidos, o posiblemente, si hubiera miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán a bordo, podrían ser retenidos como prisioneros de guerra», dijo Parker.
Si el Touska transportaba armas o pertrechos para Irán, es probable que la tripulación sea detenida, según ella.
CNN se ha puesto en contacto con el Comando Central para obtener comentarios sobre la nacionalidad de la tripulación y el estado del barco de carga.
