Un escape químico en un negocio de recuperación de plata en Virginia Occidental el miércoles mató a dos personas e envió a aproximadamente 30 personas a hospitales, incluyendo a una en estado grave, informaron las autoridades.
El escape ocurrió en la planta Catalyst Refiners en Institute cuando los trabajadores se preparaban para cerrar al menos parte de las instalaciones, dijo el Director de Manejo de Emergencias de la Comisión del Condado de Kanawha, C.W. Sigman.
Una reacción química de gases ocurrió en la planta que involucraba ácido nítrico y otra sustancia, dijo Sigman en una conferencia de prensa. Añadió que hubo «una reacción violenta de los químicos y reaccionó instantáneamente».
«Comenzar o terminar una reacción química son los momentos más peligrosos», dijo Sigman.
La reacción química que se cree ocurrió durante un proceso de limpieza produjo sulfuro de hidrógeno tóxico, dijo el Presidente de la Comisión del Condado de Kanawha, Ben Salango.
Entre los heridos había siete trabajadores de ambulancia que respondieron al escape, dijeron las autoridades.
Un refugio en el lugar fue emitido para la zona circundante y levantado más de cinco horas después. Las autoridades dijeron que todas las muertes ocurrieron en el sitio de la planta.
Catalyst Refiners trabaja para extraer plata de lo que queda de procesos químicos. Ames Goldsmith Corp., propietario de Catalyst Refiners, dijo estar entristecido por las muertes y que sus pensamientos estaban con todos los afectados y sus familias.
Ames Goldsmith se comprometió a colaborar con las autoridades locales, estatales y federales mientras investigan el escape. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional federal ha abierto una investigación sobre lo ocurrido, dijo un portavoz.
La plata se encuentra en una serie de objetos que van desde placas de circuitos y otros dispositivos electrónicos, películas fotográficas y de rayos X, y joyas. El ácido nítrico se utiliza para disolver materiales, dejando atrás nitrato de plata que puede procesarse para recuperar plata pura. Empresas de recuperación también pueden triturar o chorrear con arena artículos con plata y usar imanes o diferencias en la densidad para separar el metal precioso.
