Buenos Aires (AP) – Después de que Argentina ganara la Copa del Mundo en Qatar 2022, el presidente de la Asociación de Fútbol Argentina llevó una réplica del trofeo en cada aparición pública. Recibió ovaciones de pie.
Claudio Tapia tenía motivos para considerarse parte del logro deportivo. El líder de la AFA se arriesgó con el inexperto Lionel Scaloni como entrenador del equipo nacional, una decisión que muchos dicen que ayudó a Argentina a ganar su primer título mundial en 36 años.
Ahora, mientras La Albiceleste se prepara para defender su título en junio-julio, Tapia se encuentra en el centro de una crisis que ha sacudido el panorama futbolístico del país.
El estado de ánimo público se ha vuelto en su contra y contra la AFA debido a investigaciones de corrupción, cambios impopulares en la liga de fútbol local y una serie de partidos de preparación para la Copa del Mundo contra oponentes de bajo rango.
Mientras tanto, Tapia, de 58 años, ha estado inmerso en una lucha de poder con el presidente argentino Javier Milei sobre la estructura de propiedad de los clubes de fútbol del país.
A fines de marzo, Tapia fue acusado de evasión fiscal tras una denuncia presentada por el gobierno de Milei. Horas más tarde, el jefe de la federación de fútbol fue abucheado mientras recibía una placa en el campo antes del partido amistoso de Argentina contra Mauritania en Buenos Aires.
Los jugadores del equipo nacional, incluido el capitán del equipo e ícono del fútbol Lionel Messi, han tratado de mantenerse alejados del conflicto mientras se preparan para el Mundial.
«Quede claro que somos futbolistas, vinimos aquí a jugar fútbol», dijo el centrocampista Rodrigo De Paul el mes pasado después de un partido amistoso contra Zambia. «No nos involucramos en política, no entendemos ese tipo de cosas».
Tapia acostumbraba publicar fotos de él y Messi en las redes sociales antes de los partidos del equipo nacional. La reciente falta de tales fotos fue vista por comentaristas de fútbol argentinos como una señal de distancia entre el presidente de la AFA y el jugador más famoso del equipo.
Messi, quien jugó con el equipo nacional en sus recientes amistosos en marzo, dejó Buenos Aires sin hacer declaraciones.
Una confrontación entre la federación de fútbol y el gobierno
La larga disputa de Milei con Tapia se deriva del deseo del presidente libertario de privatizar los clubes de fútbol miembros de Argentina, una medida a la que la AFA se ha resistido.
A fines del año pasado, las autoridades fiscales presentaron una denuncia contra Tapia y otros ejecutivos de la AFA por presuntamente no pagar 19 mil millones de pesos (13 millones de dólares) en contribuciones de seguridad social entre 2024 y 2025. Los tribunales abrieron una investigación penal y en marzo presentaron cargos formales contra Tapia, quien podría enfrentar una condena de dos a seis años de prisión.
La AFA niega las acusaciones y afirma que Tapia es víctima de una campaña de difamación.
Tapia también ha enfrentado críticas generalizadas entre los aficionados al fútbol por las reformas a las ligas de fútbol local, que los críticos dicen que tenían más que ver con fortalecer su poder interno que con mejorar la calidad de las competiciones.
Después de asegurar la reelección en 2024, un año antes de la caducidad de su segundo mandato, suspendió los descensos para esa temporada y amplió la liga de fútbol de Argentina a 30 equipos. La mayoría de las ligas de élite en Europa tienen entre 18 y 20 equipos.
Los críticos dicen que el nuevo formato ha diluido la calidad de la liga.
«El calendario es terrible. Y no juegan entre sí en un formato de todos contra todos durante el transcurso de un año, por lo que no hay forma de que nadie pueda jactarse realmente de ser el mejor», afirmó Osvaldo Santander, un aficionado de 60 años de San Lorenzo.
Tapia sigue contando con el apoyo de los líderes de la mayoría de los clubes de fútbol de Argentina, excepto River Plate y Estudiantes La Plata, que se han retirado del comité ejecutivo de la AFA. Es una situación diferente en los estadios, donde los aficionados suelen lanzar insultos al presidente de la AFA.
¿La crisis afectará el desempeño de Argentina en la Copa del Mundo?
Santander viajará a Estados Unidos con su hijo para animar a Argentina durante el torneo. El viaje costará aproximadamente 12,000 dólares, una cantidad que ahorraron durante cuatro años.
Espera que los jugadores no se vean afectados por la crisis en el fútbol argentino «dado que la mayoría de los jugadores juegan en el extranjero y no viven la realidad cotidiana que nosotros sí».
Algunos señalan que Italia ganó la Copa del Mundo en 1982 y 2006 a pesar de crisis de liderazgo internas y escándalos de corrupción.
«La conexión entre la administración y el fútbol a veces puede ser lógica y a veces no. El fútbol es inusual en estos asuntos, un mundo aparte», dijo Ezequiel Fernández Moores, columnista del periódico La Nación y autor de varios libros sobre deportes argentinos.
Lo más decisivo para el desempeño de La Albiceleste en la Copa del Mundo podría ser su cuestionable preparación con amistosos contra equipos de segunda categoría, ninguno de Europa, para obtener mayores beneficios comerciales para la AFA.
Argentina se ha enfrentado a equipos mucho más bajos en el ranking de la FIFA, como Indonesia, Puerto Rico, Angola, Mauritania y Zambia. Sus dos últimos partidos de preparación serán en junio contra Honduras e Islandia, ninguno de los cuales se clasificó para el torneo.
De Paul, compañero de Messi en el Inter Miami, llamó a la unidad mientras el equipo se prepara para el torneo coorganizado por Estados Unidos, Canadá y México.
«Ganar es difícil, y ganar dos veces es aún más difícil», dijo. «Si queremos defender lo que hemos logrado, todo el país tiene que estar unido».
Fútbol AP: https://apnews.com/hub/futbol
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