LOS ÁNGELES – Nico Hoerner rompió su carácter. Normalmente impasible en un campo de béisbol, el segunda base de los Cachorros no pudo contenerse. Sonrió ampliamente y siguió sonriendo. Incluso tuvo que reír un poco ante las acrobacias que realizó el viernes por la noche en el Dodger Stadium.
«Estaba disfrutando de la absurdidad de la jugada en el momento», dijo Hoerner.
El escenario era la séptima entrada de la victoria de remontada 6-4 de los Cachorros sobre los Dodgers. Los del norte aún no habían completado su rally y cada out era crucial para el zurdo Ryan Rolison, que trabajaba en su segunda de tres entradas en una importante aparición de relevo para ayudar a salvar el maltrecho bullpen de Chicago.
Con Los Ángeles todavía manteniendo una ventaja de 4-3 en el juego, Hyeseong Kim envió un lanzamiento curvo de 0-1 de Rolison de manera aguda hacia el lado derecho. El primera base de los Cachorros, Michael Busch, intentó atrapar la pelota con la mano derecha, que golpeó su guante y luego se elevó en el aire. Desde el suelo, Busch miró hacia atrás para ver a Hoerner corriendo detrás de él.
«Es muy seguro con las manos», dijo Hoerner sobre Busch. «Por lo tanto, me sorprendió que pasara de largo. Pero honestamente, fue un rebote bastante favorable».
Quizás, pero lo que sucedió a continuación fue impactante. Hoerner se lanzó al aire y alzó la pelota en el aire con su mano derecha desnuda. Al mismo tiempo, Rolison estaba corriendo desde el montículo para cubrir la primera base, por si acaso. El relevista todavía tenía varios pasos por delante en el momento en que Hoerner agarró la pelota, así que el segunda base aterrizó y disparó anticipándose a la llegada de Rolison.
Rolison llegó a tiempo para atrapar la pelota y pisar la base justo delante de Kim, mientras que la multitud del Dodger Stadium emitió una mezcla de asombro y lamentos. Y mientras retrocedía hacia la hierba del jardín derecho después de su lanzamiento, Hoerner solo sonreía y reía. Fue realmente absurdo.
Hoerner lo llamó una «tormenta perfecta» de cosas que se unieron.
«Muchas cosas en defensa las imaginas en tu cabeza antes», dijo Hoerner. «No es una jugada en la que realmente haya tenido algo similar antes, es por eso que nuestro deporte es divertido, porque hay tanta aleatoriedad en él y cosas que surgen de la nada.
«Gran jugada de Rolison por estar allí en primer lugar. Tantos factores tuvieron que enlazarse para que fuera posible».
Los compañeros de equipo de Hoerner disfrutaron viendo su reacción al momento.
«Esa fue una jugada algo tonta», dijo el abridor de los Cachorros, Jameson Taillon. «Siempre puedo decir cuando a Nico le gusta una jugada. Él es bastante exigente consigo mismo y está muy orientado al proceso. Es difícil leer sus emociones.
«Pero de vez en cuando te mostrará que se está divirtiendo ahí afuera y que disfrutó esa jugada. Creo que esa le gustó mucho. Fue una jugada estilo libre, lo cual es genial».
Anteriormente en la séptima entrada, Hoerner también se unió al jardinero derecho Seiya Suzuki en un relevo que cortó a Andy Pages en tercera base en un posible triplete. La entrada terminó con el receptor de los Cachorros, Carson Kelly, desafiando con éxito una llamada de bola con dos strikes a Shohei Ohtani, lo que resultó en una reversión de la decisión y un ponche crucial.
Escapar de ese inning ileso preparó el escenario para el jonrón de empate de Alex Bregman en el octavo y el jonrón de dos carreras de la ventaja de Dansby Swanson en el noveno. Swanson terminó con cuatro carreras impulsadas en la victoria y también realizó una atrapada en picada por el medio para robarle un hit a Kyle Tucker.
Swanson pensó que su zambullida iba a recibir más reconocimiento, hasta que llegaron las heroicas de Hoerner.
«Estaba bromeando un poco con él», dijo Swanson. «Como, ‘Hombre, realmente pensé que podría haber tenido la mejor del día, y luego hiciste eso’.
«Ninguno de nosotros realmente celebra las jugadas con tanta frecuencia. Eso es lo que hacemos. Pero Nico, cuando reacciona como lo hace, simplemente me llena de alegría. Es como si supiera lo genial que fue. ¿Entiendes?»
