En un momento en que la preservación del medio ambiente es más urgente que nunca, las comunidades están encontrando formas de equilibrar la sostenibilidad con el nuevo desarrollo. Los programas Saint Paul Parks Conservancy (Minnesota) y City Blossoms (Washington, D.C.) están poniendo a los jóvenes en el centro del desarrollo, dándoles la oportunidad de ver su impacto directamente.
Ambas organizaciones están literalmente sembrando semillas en las comunidades que sirven. Con el Día de la Tierra que tuvo lugar el pasado miércoles, no solo destaca los principios rectores de estas organizaciones, sino que también refuerza los objetivos generales que persiguen.
«Para nosotros, el Día de la Tierra es todos los días,» dijo el Director Ejecutivo de City Blossoms, Rafael Woldeab. «Nuestros jóvenes están en el jardín después de la escuela, cultivando alimentos, vendiendo en mercados agrícolas, donando productos a sus vecinos. Eso no es algo que sucede una vez al año, simplemente es un martes. El Día de la Tierra nos da un momento para reflexionar y reconocer la importancia de lo que están haciendo estos jóvenes.»
Donde la Comunidad se Encuentra con la Conservación
Guiadas por estos objetivos generales, ambas organizaciones se han establecido como pilares en sus comunidades, comprometidas con el crecimiento y revitalización continua.
La misión del Conservancy es crear vitalidad comunitaria haciendo que los parques fuertes sean aún mejores. Recientemente, la organización ha ampliado su trabajo a lo largo del río Mississippi, ya que Minnesota es el hogar del tramo más largo del río de cualquier estado.
Voluntarios y participantes jóvenes están trabajando para recuperar las secciones de la ribera del río, eliminando especies invasoras y reintroduciendo plantas nativas. El Presidente y Jefe del Parque, Michael-Jon Pease, dijo que el trabajo a lo largo del río es «constante,» agregando que «siempre se siente realmente bien cuando has conquistado otra sección, reclamándola para la naturaleza.»
El Sentido de Propiedad se Arraiga
Esa misma sensación de propiedad es el núcleo del trabajo de City Blossoms en Washington, D.C.
Durante abril, la organización inició la construcción de un nuevo jardín escolar en la Escuela Primaria Noyes, una escuela de Título I en el Ward 5 que atiende a 293 estudiantes. En parte, City Blossom se asocia con partes interesadas de la comunidad local para ser parte de la construcción, para que el jardín esté totalmente conectado a la comunidad desde el primer día.
«Hay algo realmente especial en comenzar desde cero y saber que las personas que ayudaron a construirlo se invertirán en verlo crecer,» dijo Woldeab. «Lo más importante es la propiedad, y lo digo en varios niveles. Incluso con nuestros estudiantes más jóvenes, algo hace clic cuando un niño siembra una semilla, la cuida y realmente puede comer lo que cultivó. Eso no es algo insignificante.»
Energizando la Programación Juvenil a Través de la Asociación
Aunque aún está en sus primeras etapas, la asociación de la organización con la NBA Foundation ya ha abierto nuevas oportunidades de expansión. En un momento en que muchas iniciativas juveniles, especialmente en espacios de carreras ambientales y verdes, luchan por asegurar financiamiento, se espera que la asociación aumente el acceso y los recursos.
A través del programa Right Track del Conservancy, la organización tiene como objetivo apoyar hasta 1,000 jóvenes este año después de haber servido previamente a alrededor de 800. El financiamiento de la NBA Foundation ha ayudado a aumentar la conciencia sobre el programa, llegando a jóvenes en comunidades desatendidas que de otra manera no hubieran conocido la oportunidad.
«Estamos orgullosos de apoyar a Saint Paul Parks Conservancy junto con la NBA Foundation,» dijo Sondra Ciesielski, Directora Senior de Impacto Comunitario para los Timberwolves y Lynx de Minnesota. «Organizaciones como estas ayudan a impulsar nuestra comunidad ofreciendo oportunidades para aprender habilidades valiosas en campos diversos, que finalmente preparan a los jóvenes para el éxito.»
Ese nivel de apoyo es crítico, no solo para los recursos, sino también para la consistencia, algo que los líderes consideran esencial para el desarrollo juvenil.
«Este apoyo nos ayuda a mantener la programación semanal en marcha en ambas escuelas asociadas, Eastern High School y Cardozo Education Campus, pagar a los jóvenes por su trabajo, y estar consistentemente presentes para más de 100 jóvenes a lo largo del año. La consistencia lo es todo en este trabajo. Los jóvenes necesitan saber que estarás allí,» dijo Woldeab.
A medida que ambas organizaciones continúan creciendo, su impacto se extiende mucho más allá de los jardines y las riberas de los ríos. Al colocar a los jóvenes en el centro de su trabajo, no solo están revitalizando comunidades, sino que también están cultivando la próxima generación de líderes ambientales.
