La semana pasada, Dexter Lawrence proporcionó el titular del trabajo de reescritura más caro en la historia de los Bengals. El viernes por la noche, la sala de draft de los Bengals confirmó con sus dos primeras selecciones que también se dedicaron a la reconstrucción defensiva de 46 días que supera los $300 millones.
Cualquier similitud con la defensa que permitió 86 puntos en juegos consecutivos en el estadio Paycor la temporada pasada es ahora, oficialmente, pura coincidencia.
«Tan atléticos como hemos sido en mis cinco años», dijo el entrenador de esquineros Charles Burks, radiante con lo que llama un jugador de calidad titular que sacaron de una tercera ronda que Washington’s Tacario Davis envolvió con la mayor envergadura de cualquier esquinero en el draft.
«La defensa tiene algunos jugadores dinámicos. Es un núcleo joven en las siete primeras posiciones, y sé a ciencia cierta que mis chicos en la secundaria pueden ver eso y sentirlo, y es bastante emocionante.»
El tema de viernes en Paycor Stadium fue «Defensa», y la contraseña fue «Diferente.» Comenzó la noche anterior cuando salieron de la sala de draft después de la primera ronda preguntándose si el apoyador de Texas A&M Cashius Howell sobreviviría de alguna manera en la parte superior de su tablero de reclutamiento durante 24 horas.
Eso fue diferente porque nunca habían pasado todo el día sin usar una selección. Cuando finalmente lo hicieron en el N.º 41 el viernes, lo ejercieron en Howell, una raza de cazador de pases diferente en su plantilla de 6-2, 252 libras.
Nada parecido a los extremos del Super Bowl de 6-4, 265 libras de Sam Hubbard y Trey Hendrickson, o incluso al promedio de 6-5, 270 libras de los titulares del año pasado, Myles Murphy y Shemar Stewart.
Diferente. Como Howell, el actual Jugador Defensivo del Año de la SEC.
«Siento que fue el cazador de pases más explosivo desde el punto de vista de la agilidad mental,» dijo el entrenador de línea defensiva de los Bengals y coordinador de carrera Jerry Montgomery después de poner la segunda selección consecutiva en el extremo del equipo.
«Puede flexionar a un alto nivel. Tiene un gran poder. Puede defender los bordes en la carrera. Tiene el movimiento de un talento élite en la presión. Tiene rasgos que le permiten salir, flexionar en la cima de la presión y casi tocar el suelo con las rodillas.»
El coordinador defensivo Al Golden pensó en la mayor diferencia entre ahora y el último 1:23 de la temporada pasada, cuando dejaron al novato mariscal de campo de los Browns, Shedeur Sanders, avanzar 40 yardas para conseguir los puntos de la victoria.
«Lo primero que me viene a la mente son olas de cazadores,» dijo Golden. «Creo que en esta época el año pasado estábamos reclutando titulares por todas partes, y ahora estamos reclutando chicos que pueden ser mentorizados e integrados, y no sólo el día uno ‘tener que ser el chico’ en cada posición.
«Todos estos chicos van a tener un impacto significativo en nuestro equipo, pero vuelve a lo que dije antes, vamos a poder jugar en olas con esos ocho de frente. Ahora tenemos 10 chicos que sentimos que pueden ir al juego e impactarlo.»
Cuatro han llegado en el último mes. Lawrence, el más famoso, y Howell, el más rápido, con una explosión de 10 yardas de 1.58 segundos en su carrera de 40 yardas en el NFL scouting combine. Las cosas también son repentinamente diferentes para Montgomery.
«Definitivamente diferente,» dijo Montgomery. «Algunos chicos realmente buenos en la carrera, y tenemos profundidad en chicos que sentimos que pueden atacar al mariscal de campo dentro y fuera. Tenemos a un jugador élite en Dex que puede empujar el bolsillo. Tenemos a Myles que ha crecido y se ha desarrollado. Espero un gran salto de Shemar. No jugó mucho fútbol el año pasado. Tenemos a Jonathan Allen que afecta al mariscal de campo a un alto ritmo.»
«Pones a estos chicos ahí, los mantienes frescos y atacas al mariscal de campo. Luego tienes a Cashius, un poco diferente en el borde de lo que hemos tenido. Explosivo. Nervioso.»
Así es como se centraron en Howell. Cuando la novena selección de la segunda ronda llegó a ellos, solo uno de sus prospectos de los que tenían un puñado con una calificación lo suficientemente buena como para tomar en el N. ° 41 había desaparecido. El esquinero de Tennessee Colton Hood. Los Bengals tenían espacio para retroceder, pero no iban a dejar que Howell se escapara.
«Estoy bien con eso,» dijo Burks, aunque sabía que tenía que conseguir un esquinero que pudiera jugar antes de que terminara el fin de semana. «El tipo presiona al mariscal, y te encanta eso.»
Aunque el esquinero de Carolina del Sur Brandon Cisse se iría en el N. ° 52 a Green Bay, Burks obtendría a Davis en el 72. Pero los tenía mucho más cerca clasificados que eso, casi uno encima del otro. Los cazatalentos también lo pensaron igual.
(«¿Por qué? Porque mide 6-3, 6-4, corre un 4.4 y tiene habilidades con el balón.») Desde que llegó unas horas después del Super Bowl en 2022, Burks ahora ha tenido cuatro esquineros reclutados en las primeras tres rondas.
Pero ninguno se veía así. Davis es como Howell. ¿Una envergadura de 80 pulgadas para un esquinero de cobertura? Diferente.
«El tipo más feliz del edificio en este momento es el entrenador Burks, sin lugar a dudas,» dijo Golden. «Realmente disfrutó de este joven y sintió una pasión por él, lo cual es genial cuando un entrenador está alineado con la gerencia. Nos facilita a todos.»
Mike Potts, el gerente asistente que acompañó a Golden a la sala de entrevistas para hablar sobre Howell, y Trey Brown, el gerente asistente que entró con él para Davis, hablaron sobre ese oportuno tablero de reclutamiento. Lawrence había tomado la selección de primera ronda, pero parecía como si les devolviera el favor con rasgos únicos.
«No hay muchos chicos realmente en esa posición, cuando se habla de poder cambiar de dirección, de poder alinearse y jugar físicamente en la línea de golpeo, pero también luego emparejar las rutas verticalmente. No hay muchos chicos solo atléticamente que puedan hacer eso,» dijo Brown sobre Davis.
Davis no tendrá que empezar. Burks dice que puede. «Tenemos un titular de la NFL.» Pero por ahora, aprenderá de los titulares Dax Hill y DJ Turner II. Lo mismo con Howell. Se puede introducir lentamente. Pero no todo es tan fácil.
«Vimos eso en la cinta y también lo vimos con todos los entrenamientos que (Davis) tuvo. Él fue un tipo que realmente, en cada paso del camino, pensabas, ‘Wow, míralo allí. Vaya, hizo otra cosa.’ Cuando apilas a los chicos de arriba abajo, realmente es uno de los chicos de los que sentimos que encajaba con nosotros.»
Potts tuvo los mismos pensamientos sobre Howell y los dones que lo colocaron en la compañía del Salón de la Fama. Sus 11.5 capturas el año pasado fueron las más en A&M desde Myles Garrett durante un año en el que Howell se convirtió en el primer defensor de A&M desde Von Miller 16 años antes en tener múltiples juegos con tres capturas.
«Su arsenal de herramientas y movimientos de captura que tiene … No quiero hablar por nadie más, pero pensé que eran insuperables en esta clase de draft,» dijo Potts.
Fue un poco como la segunda ronda en 2020, cuando los Bengals tuvieron la primera selección en la tercera ronda y se preguntaron cómo iba a llegarles el apoyador de Wyoming Logan Wilson.
«Él estaba muy por encima del chico que teníamos. No podía creer que siguiera cayendo hacia nosotros, para ser honesto contigo,» dijo Golden. «Cazador de pases dinámico (con) gran producción… no producción promedio. Gran producción.»
Así fue esto. Alguien escuchó en la televisión que Davis era «un esquinero del estilo de Pete Carroll». Después de todo, su comparación es Riq Woolen, reclutado por Seattle en la quinta ronda al final de la carrera de Carroll en Seattle.
«Bueno,» dijo Burks. «Ahora él es un esquinero de Charles Burks.»
Así como la defensa de los Bengals es diferente ahora.
