Este gigante francés no fabrica ningún chip, pero sin él, la IA mundial se detiene en seco.
Air Liquide invertirá 200 millones de euros en Japón para construir dos unidades de producción de gases ultra puros en Hiroshima para entrar en funcionamiento en 2028.
Estas instalaciones proporcionarán nitrógeno, oxígeno y argón de una pureza extrema, indispensables para la fabricación de chips de nueva generación. Aquellos que alimentan los modelos de inteligencia artificial, los centros de datos y los superordenadores.
Sin estos gases, ninguna cadena de producción moderna puede funcionar. Una impureza invisible a simple vista puede arruinar miles de obleas en cuestión de minutos. Por lo tanto, ¡una empresa francesa tiene un estrangulamiento en toda la cadena industrial!
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Moléculas invisibles pero vitales
La producción de semiconductores requiere un entorno tan «limpio» como sea posible.
Los gases ultra puros intervienen en este nivel ya que se utilizan en varias etapas críticas de la producción:
- limpiar las superficies
- evitar cualquier reacción química no deseada
- mantener presiones estables
- proteger los componentes sensibles
Una fábrica de chips puede llegar a consumir millones de metros cúbicos de gas al día.
El mercado de gases ultra puros está dominado por un pequeño número de actores capaces de cumplir con estos niveles de exigencia:
- Linde: alrededor del 18% del mercado
- Air Liquide: aproximadamente el 15%
- Los 67% restantes se distribuyen entre grupos como Air Products and Chemicals, Messer Group o Matheson Tri-Gas
Por lo tanto, solo dos actores concentran cerca de un tercio del mercado mundial.
Este segmento, valorado en alrededor de 7,5 mil millones de dólares en 2024, podría alcanzar casi 12,8 mil millones para finales de la década. Un crecimiento directamente impulsado por los semiconductores, que representan aproximadamente el 20% de la demanda total.
La Francia apostará parte de su futuro nuclear en este nuevo prototipo de reactor construido a solo kilómetros del proyecto ITER en Cadarache por Stellaria y el CEA.
Una industria de semiconductores en plena expansión
El mercado de semiconductores podría triplicarse de 1.033 billones de dólares en 2026 a más de 3,1 billones en 2035, lo que representa casi un triple en menos de diez años.
Este crecimiento está impulsado por tres motores principales: inteligencia artificial, vehículos eléctricos y centros de datos.
Asia domina abrumadoramente la producción mundial con el 80% del total, con Taiwán representando el 46% solo (incluso el 90% de la producción mundial de los chips más avanzados).
Expansión de Air Liquide también en el mercado de materiales avanzados
Air Liquide no se conforma con estar presente en los gases ultra puros y ahora se está consolidando como un actor en un campo igualmente estratégico: los materiales avanzados, utilizados directamente en la fabricación de chips a escala nanométrica.
Concretamente, se trata de moléculas extremadamente complejas utilizadas en procesos como el ALD (Atomic Layer Deposition), una técnica que permite depositar capas de átomos una por una, con una precisión casi perfecta. A este nivel, ya no se «fabrica» un chip, literalmente se construye capa por capa.
Para acompañar este aumento en complejidad, Air Liquide ha transformado profundamente su estrategia industrial. El grupo ya no produce a distancia: se instala en el centro de los ecosistemas tecnológicos.
En Taichung, en Taiwán, se han invertido más de mil millones de euros desde 2019 para desarrollar capacidades de producción de materiales avanzados. En Hwaseong, Corea del Sur, opera la planta más grande del mundo de soluciones a base de molibdeno, con su línea Subleem®, utilizada en los procesos de grabado y depósito más avanzados.
En lugar de proporcionar un producto estandarizado, Air Liquide ahora colabora estrechamente con los fabricantes de chips para diseñar moléculas adaptadas a las próximas generaciones de semiconductores, cuyo mercado mundial se estima en $50,4 mil millones en 2023 y podría superar los $157 mil millones para 2033.
Francia está apostando mucho en UNIVITY, que acaba de recaudar 27 millones de euros para una constelación de un nuevo tipo de medios dedicados a la 5G y dirigidos a los operadores.
Una presencia industrial ya masiva en Asia
Pocas semanas antes del anuncio de la inversión de 200 millones de euros en Japón, Air Liquide ya había inaugurado una planta de materiales avanzados en Taiwán, que concentra hasta el 90% de los chips IA más avanzados del mundo.
Taiwán es el epicentro. El punto de paso obligado para toda la industria digital mundial. Teléfonos inteligentes, la nube, inteligencia artificial, pero el resto de Asia también tiene un peso considerable en este mercado, ya que el continente alberga el 80% de la producción mundial de semiconductores.
Air Liquide está profundamente arraigado allí (ya sea en gases ultra puros o en materiales avanzados) y aquí están los principales sitios industriales identificados del grupo en la región:
| País | Sitio | Actividad | Característica |
|---|---|---|---|
| China | +120 sitios industriales | Gases, ingeniería, I+D | Presente en más de 40 ciudades |
| Corea del Sur | Hwaseong / Sejong | Materiales avanzados | Precursores críticos para semiconductores |
| Taiwán | Taichung | Materiales avanzados | En el corazón de las fábricas más avanzadas |
| Singapur | Nuevas unidades (2027) | Gases industriales | Hub regional estratégico |
| Japón | Naoshima / Hiroshima | Gases ultra puros | Expansión relacionada con chips IA |
El papel discreto pero indispensable de Air Liquide
Ya habíamos mencionado en un artículo anterior que Francia tenía un papel importante en la producción de semiconductores a principios de la década de 1990, pero hoy en día ya no representa mucho (quizás el 1% de la producción mundial).
Aunque esta carrera está perdida, podemos decir que están muy bien posicionados en el cuello de botella de toda la cadena: los gases ultra puros.
Por lo tanto, Air Liquide tiene claramente una carta que jugar en un mercado que triplicará su valor para 2035 y que cada vez más se encuentra en el centro de los desafíos geopolíticos modernos.
Fuentes:
- Air Liquide, Air Liquide invierte 200 millones de euros en Japón para apoyar a un líder en semiconductores (16 de abril de 2026),
comunicado oficial detallando la inversión de Air Liquide en Japón para respaldar la industria de semiconductores, con un enfoque en los gases de alta pureza y las infraestructuras asociadas. - Spherical Insights, Mercado de Materiales Avanzados para Semiconductores (julio de 2024),
informe de análisis del mercado de materiales avanzados para semiconductores, presentando tendencias de crecimiento, segmentos clave y perspectivas a largo plazo. - Business Research Insights, Informe del Mercado de Semiconductores (06 de abril de 2026),
informe detallando la evolución del mercado mundial de semiconductores, incluyendo dinámicas de demanda, actores principales y proyecciones de crecimiento. - Fortune Business Insights, Mercado de Gases de Alta Pureza (06 de abril de 2026),
informe de análisis del mercado de gases de alta pureza, esencial para la industria de semiconductores, con datos sobre crecimiento, aplicaciones y principales proveedores.
