Es uno de los primeros días cálidos del año. Los primeros heraldos de la primavera están asomando cautelosamente sus cabezas fuera de la tierra, el capuchino en la cafetería de la calle tiene un sabor a nuevos comienzos. El invierno parece haber terminado.
Todo parece más fácil, si no fuera por ese sentimiento que parece afligir a muchas personas (al menos en los países de habla alemana) cada año: la fatiga primaveral.
En alemán, la fatiga primaveral se conoce como Frühjahrsmüdigkeit.
Pero, y esto puede ser una buena noticia para algunos, investigadores de la Universidad de Basilea y el Hospital Universitario de Berna en Suiza dicen que no hay evidencia empírica de la fatiga primaveral.
«Descubrimos que las personas no están mediblemente más cansadas o fatigadas durante la primavera que en cualquier otra estación», dijo la coautora del estudio, Christine Blume, psicóloga e investigadora del sueño, en una conversación con Gabriel Borrud y Conor Dillon del podcast de DW Science Unscripted.
«Se encuentran todas estas posibles explicaciones por ahí», dijo Blume. «Pero no había un solo estudio que haya mirado si este fenómeno existe.»
Encontrando la verdad sobre la fatiga primaveral en los datos
Blume y su co-investigador, Albrecht Vorster, encuestaron a 418 participantes en línea durante un año desde julio de 2024.
Cada seis semanas, les pedían a los participantes que calificaran qué tan agotados se habían sentido en las últimas cuatro semanas.
También se les pedía decir cuán somnolientos se habían sentido durante el día y cómo calificaban la calidad de su sueño.
Ya que la encuesta se repitió a lo largo de todo un año, cubrió todas las estaciones.
Alrededor de la mitad de los participantes dijeron al inicio del estudio que sufrían de fatiga primaveral. Los datos de la encuesta deberían haber reflejado eso, pero no lo hicieron.
Qué sucede en nuestros cuerpos a medida que cambian las estaciones
Existen varias teorías que buscan explicar los efectos de las estaciones en el cuerpo. Por ejemplo, las temperaturas más cálidas dilatan los vasos sanguíneos, bajan la presión arterial, o el exceso de melatonina del invierno provoca somnolencia.
Pero según Blume, tales teorías son implausibles desde una perspectiva cronobiológica. Dado que la melatonina se produce y descompone continuamente en un ritmo de 24 horas, no hay un excedente estacional.
Si la fatiga primaveral fuera un fenómeno biológico genuino, dijo Blume en Science Unscripted, también debería manifestarse cuando las estaciones cambian y el cuerpo tiene que adaptarse.
Pero los datos no lo explicaron: ni la rapidez con que cambiaba la longitud del día, ni los meses individuales tuvieron influencia en la percepción de agotamiento de los participantes.
Por qué las personas aseguran experimentar fatiga primaveral
Blume y Vorster concluyeron que la fatiga primaveral debe ser menos acerca de la biología:
«Nuestra interpretación es que esto es mucho más un fenómeno cultural, afectando la manera en que percibimos los síntomas, en lugar de afectar realmente nuestros niveles de fatiga», dijo Blume.
«La palabra ‘fatiga primaveral’ existe y eso permite a las personas describir cómo se sienten en comparación con otras estaciones», dijo Blume. «Eso moldea la percepción de los síntomas y lleva a la gente a decir que están afectados por la ‘fatiga primaveral’.»
Los procesos psicológicos también pueden reforzar la percepción. Cuando brilla el sol, la expectativa de ser activo aumenta. Si una persona carece de energía, se da cuenta a través de la expectativa de ser activa. Blume habla de disonancia cognitiva y dice que la fatiga primaveral proporciona la explicación perfecta para esto.
Y ¿qué hay de las alergias o la melancolía invernal?
Según el estudio, incluso las alergias al polen, la fiebre del heno o el uso de antihistamínicos no ofrecen ninguna explicación para la fatiga primaveral.
«No pudimos encontrar ningún efecto, por lo que no hay [causa] que explique», dijo Blume.
También es interesante notar que no existe una prueba científica del contrario de la fatiga primaveral: la fatiga invernal.
Las personas pueden dormir un poco más en invierno y un poco menos en verano, pero precisamente eso equilibra la necesidad general de sueño. Los niveles de energía permanecen constantes a lo largo del año.
Sin embargo, la depresión invernal, a veces abreviada con el acrónimo SAD (Trastorno afectivo estacional), sí existe. El SAD se ve promovido por la falta de luz y es una de las depresiones estacionales que puede estar acompañada de cansancio, apatía y mal humor.
La deficiencia de vitamina D, que ocurre mucho más frecuentemente en invierno debido a la falta de radiación UV-B, también puede causar fatiga.
Frecuentemente, el cuerpo no puede producir suficiente vitamina D durante los meses de invierno, y una deficiencia se asocia con síntomas como fatiga persistente y debilidad muscular.
Si te sientes más cansado de lo habitual, no lo expliques simplemente como fatiga estacional.
«Si sientes [tus síntomas] como una carga, ve a ver a un médico», dijo Blume.
(Este artículo se publicó originalmente en alemán.)
