El dramático aumento de los precios de la energía a raíz de la guerra en Irán ha llevado a pedidos para que la Unión Europea introduzca un llamado impuesto extraordinario sobre empresas petroleras y gasísticas, para utilizar parte de sus ganancias en ayudar a los gobiernos a financiar programas de ayuda.
A principios de este mes, los ministros de Finanzas y Economía de Austria, Alemania, Italia, Portugal y España escribieron una carta conjunta al Comisionado de Clima, Neutralidad en Red y Crecimiento Limpio de la UE, Wopke Hoekstra, solicitando dicho impuesto.
Escribieron que esto enviaría «un mensaje claro de que aquellos que se benefician de las consecuencias de la guerra deben hacer su parte para aliviar la carga sobre el público en general».
Las compañías petroleras han obtenido enormes ganancias como resultado del aumento de los precios causado por la guerra en Irán y el cierre del Estrecho de Ormuz.
Un análisis del periódico británico Guardian, utilizando datos de Rystad Energy, encontró que las principales compañías petroleras y gasísticas obtendrán ingresos adicionales de 234 mil millones de dólares para fin de año, si el precio del petróleo continúa promediando alrededor de 100 dólares.
Se descubrió que empresas como Saudi Aramco, Gazprom y ExxonMobil se encuentran entre los mayores beneficiarios. El Financial Times informó que las compañías energéticas francesas TotalEnergies hicieron más de 1.000 millones de dólares después de realizar una compra especulativa de alrededor de 70 cargamentos de crudo producido en los Emiratos Árabes Unidos y Omán disponibles para cargar en mayo.
Esta semana, BP informó de un rendimiento «excepcional» en los primeros tres meses de 2026, con ganancias que se duplicaron con creces en comparación con el mismo periodo del año pasado, alcanzando los 3.200 millones de dólares.
‘Hueco legal frágil’
Los gobiernos que piden el impuesto afirmaron que proporcionaría alivio a los consumidores «sin agregar cargas adicionales a los presupuestos públicos».
Su carta destacó el año 2022 como un precedente, cuando Bruselas impuso una «contribución de solidaridad» temporal sobre las compañías de energía, imponiendo un impuesto mínimo del 33% sobre todas las ganancias de compañías petroleras y gasísticas que excedieran el promedio de los cuatro años anteriores en más del 20%.
La UE anunció una serie de medidas el 22 de abril con el objetivo de mitigar el impacto para los consumidores, pero evitó anunciar un impuesto extraordinario.
Sin embargo, los críticos dicen que dicho impuesto se encuentra en un terreno legal frágil. En 2022, la UE utilizó el Artículo 122 del Tratado de la UE, un procedimiento de emergencia que evita al Parlamento Europeo, para permitir a la Comisión Europea proponer la ley y al Consejo Europeo adoptarla por mayoría cualificada en lugar de unanimidad.
Hay otro problema importante, según Cristina Enache, una economista de la Fundación Fiscal de Europa, un grupo de reflexión centrado en la política fiscal. Ella dijo que cuando se implementan a nivel nacional, los impuestos pueden ser retroactivos.
Enache señaló que muchos de los impuestos de 2022 fueron retroactivos, lo que, en su opinión, «entra en conflicto con un principio legal central en la mayoría de los países de la UE: la no retroactividad en la tributación».
También destacó el tratamiento desigual de empresas similares, bases impositivas confusas y falta de proporcionalidad como razones por las cuales los impuestos extraordinarios probablemente enfrentarán desafíos legales.
«En resumen, estos impuestos pueden ser factibles, pero están al borde de la constitucionalidad y son legalmente controvertidos», dijo a DW.
Sin embargo, aquellos a favor dicen que el ejemplo de 2022 establece claramente un precedente y una base legal para los impuestos. Antony Froggatt, director senior de Transporte y Medio Ambiente, una ONG que aboga por el transporte sostenible, dijo que es vital que la UE tome la iniciativa en este tema a nivel central, en lugar de dejarlo a los Estados miembros, para apuntar a empresas multinacionales que operan en varios países.
«En lugar de que los gobiernos carguen a los contribuyentes, es hora de que las empresas petroleras paguen», dijo. «No es algo sin precedentes, hay un mecanismo, y hay experiencia en hacerlo», dijo Froggatt a DW. «Cinco Estados miembros lo han solicitado, y espero que otros también lo hagan».
Desafíos legales
ExxonMobil demandó a la UE en 2022 en un intento de bloquear el impuesto extraordinario, mientras que la empresa refinería con sede en Jersey, Klesch, también emprendió acciones legales contra el impuesto.
Froggatt reconoce los desafíos de lograr que la legislación sea adecuada, pero dice que el impuesto de 2022 fue en gran medida exitoso y que es importante que el principio detrás de los impuestos extraordinarios sea ampliamente reconocido.
«Los precios de los combustibles fósiles están aumentando, y hay ganancias excesivas de las empresas como resultado de eso», dijo. «Los consumidores están sufriendo porque no pueden costear el mismo nivel de servicio energético que tenían en el pasado. No es el único mecanismo, pero parece ser un buen mecanismo para recuperar parte de las ganancias excesivas».
Enache dijo que las acciones legales en curso contra los impuestos extraordinarios reflejan su complejidad e inviabilidad fundamentales. «No hay una forma precisa de definir una ‘ganancia inesperada’ en una industria volátil sin gravar demasiado las ganancias normales», argumentó.
También señaló que las tasas impositivas basadas en el rendimiento anterior de una empresa son «inherente mente burdas,» dado lo volátiles que pueden ser los mercados energéticos. «Años de altas ganancias a menudo compensan años de grandes pérdidas».
¿Funciona?
Para las empresas y los consumidores comunes que luchan con el dramático y sostenido aumento en sus costos energéticos, hay poco argumento en contra de un impuesto extraordinario a empresas que están prosperando gracias a la subida de precios.
Sin embargo, existen dudas sobre los términos precisos de la implementación y la efectividad de dicho impuesto.
El impuesto extraordinario de la UE de 2022 recaudó más de 26 mil millones de euros en ingresos fiscales adicionales. Enache enfatizó que fue una «contribución relativamente pequeña dada la magnitud de la crisis» y señaló que no valía la pena asumir los riesgos asociados.
«Pueden generar algún ingreso a corto plazo, pero a costa de una mayor incertidumbre, una menor inversión y precios más altos a la larga», dijo.
Tanto Enache como Antony Froggatt están de acuerdo en que la crisis actual muestra cómo la UE necesita desarrollar una seguridad energética más sólida, pero difieren en cómo hacerlo.
«En lugar de seguir políticas temporales, los formuladores de políticas deberían implementar reformas fiscales a largo plazo y pro-crecimiento que estimulen la actividad económica e incentiven la producción y diversificación energética apoyando la inversión privada», dijo Enache.
Froggatt subrayó que cualquier impuesto extraordinario debe estar respaldado por un principio que busque acelerar la transición lejos de los combustibles fósiles hacia alternativas más sostenibles, incluso si la crisis actual puede hacer que algunos gobiernos piensen que necesitan desarrollar sus propias fuentes de combustibles fósiles.
«Este es el ‘punto medio desordenado’ de la transición energética», dijo. «Es necesario superar este llamado ‘punto medio desordenado’ para crear más estabilidad energética. Y debemos avanzar mucho más rápido para reducir la dependencia de los combustibles fósiles si queremos tener más estabilidad».
