Fue el tipo de día que todo político teme. Uno en el que no puedes no decir o hacer algo. La presión de encontrar las palabras correctas. El conocimiento de que incluso si encuentras las palabras correctas, aún no serán suficientes. Nada de lo que alguien pueda decir puede mitigar el horror de los últimos ataques antisemitas en el norte de Londres el miércoles. Puedes prometer más dinero para la seguridad. Puedes proscribir organizaciones terroristas. Puedes insistir en que esto no es lo que somos como país. Pero todo eso debe sonar vacío para los judíos británicos. Han escuchado todo esto antes y nada ha cambiado. De hecho, parece que está empeorando. Hay ese sentimiento molesto de que tal vez, por aborrecible que sea la idea, esto es precisamente lo que somos como país en este momento. Para los políticos, es un recordatorio de sus propias limitaciones. Que no pueden garantizar la seguridad de sus propios ciudadanos. Para Kemi Badenoch, también había otra oportunidad para enfrentar sus límites. El jueves fue su cita con la ronda de medios locales. Una serie de entrevistas de cinco minutos en las estaciones de radio de la BBC en todo el país. Suena sencillo pero no lo es en absoluto. Esto es mucho, mucho más difícil que el espacio de las 8:10 am en el programa Today. Los presentadores de radio son periodistas serios y van a aprovechar al máximo su oportunidad. Hace cuatro años, Liz Truss se estrelló y se quemó. El jueves, Kemi hizo algo muy parecido. Su única esperanza era que todos estuvieran demasiado distraídos con los eventos en Golders Green como para darse cuenta. El primer turno fue en Radio Leeds con Gayle Lofthouse. Kemi comenzó con su discurso preparado sobre querer una economía más fuerte y fue rápidamente interrumpida. Si quieres todo eso, dijo Lofthouse, ¿por qué has pasado tanto tiempo en el drama de Peter Mandelson? Nuestros oyentes están mucho más interesados en el costo de vida. Kemi murmuró algo sobre Mandelson siendo un riesgo para la seguridad nacional. Excepto que no lo mencionó en su truco del comité de privilegios. Mandelson había sido despedido por mentir sobre su amistad con Jeffrey Epstein. Eso, sin embargo, fue solo el calentamiento. Si Kemi hubiera podido darse por vencida en ese momento, probablemente habría pensado que no se había hecho mucho daño. Pero todo eso iba a cambiar con Anna Foster en Radio Newcastle. Anna no estaba de humor para hablar de trivialidades. ¿Por qué Reforma y los Verdes estaban disputando más escaños en el noreste? ¿No era eso una señal de que los Tories ya no eran un partido nacional? «Estamos luchando por cada escaño», dijo Kemi. «Los Tories son el único partido creíble». Foster ni siquiera se molestó en disfrazar su desdén. ¿Qué parte de que los Conservadores no presentan muchos candidatos no entendía Kemi? Badenoch balbuceó. Solo queríamos presentar candidatos que fueran serios, dijo. Por implicación, eso significaba que la mayoría de los Tories no eran tan serios. Kemi estaba muriendo en el acto. Pasando a lo siguiente. Anna le recordó a Kemi que ella había sido ministra en un momento en que los resultados en salud y educación en el norte eran considerablemente peores que en el sur. ¿Por qué los autobuses eran mucho más caros e infrecuentes en Newcastle? Kemi comenzó a hablar sobre los autobuses en Lincolnshire. «Pero Lincolnshire no está ni cerca del noreste», dijo Foster, sonando completamente desconcertada. Claramente, ella esperaba a alguien con un conocimiento práctico de la geografía del Reino Unido. «Está cerca del noreste», dijo Kemi. Después de todo, Lincolnshire estaba bastante lejos de Londres, así que podría considerarse cerca del noreste. En cualquier caso, todo estaba en la zona llamada «fuera del M25». Un mundo donde la gente apenas existía. Anna hizo otro intento. ¿Cómo podría decir esto amablemente? Lincolnshire estaba a dos horas y media de Newcastle. La próxima vez, ¿podría hablar con alguien que no fuera un idiota? Gracias y buenas noches. Es sorprendente cuánto daño pudo hacerse Kemi en cinco minutos. Las radios de Londres y Sussex no fueron mucho mejores. En Radio London, Eddie Nestor se preguntaba cuántos consejos esperaba ganar Kemi. «El 100% de ellos», dijo Badenoch con confianza. Para ese momento, ella estaba o demasiado feliz por irse pronto o estaba en un declive cerebral terminal. Eddie tuvo que recordarle que los Tories solo tenían seis concejos y se preveía que perdieran algunos de ellos. También tuvo que hacerle saber que había formado parte de un gobierno tory que había recortado repetidamente el gasto en gobiernos locales durante su mandato. «No estaba allí», insistió. Había sido un doble. Sarah Gorrell en Radio Sussex tampoco estaba de humor para andarse con rodeos. Los Tories habían dejado los servicios públicos en el suelo, dijo, y los consejos tory habían estado recortando centros de día para pacientes con demencia. ¿Crees que la gente del sur te toma en serio todavía? Tu encuesta es terrible. Kemi se animó. Todos nos quieren. Tenemos todas las mejores ideas. Solo nosotros podemos ser de confianza. Gorrell se bostezó. El tiempo casi se acababa. «En ese caso», dijo, «es una lástima que no hayas hecho ninguna de estas cosas brillantes cuando tuviste la oportunidad». Silencio. Los asistentes de Kemi le estaban dando una dosis rápida de Valium. Algo para atenuar el dolor. Kemi estaba guardando lo mejor para casi el final. Por mejor, quiero decir peor. Obviamente. El presentador de Radio Merseyside, Tony Snell, observó que casi no había concejales tories en el área, había muy pocos candidatos y que Kemi parecía haber dado por perdido el lugar. «Parece que no quieres que esté en el programa», sollozó Kemi. Desliz freudiano. Era Kemi la que no quería estar en lo que claramente consideraba territorio enemigo. Un lugar donde la gente apenas era humana. Tony estaba emocionado de tenerla en el programa. Una oportunidad para provocar y burlarse de una líder de partido profundamente impopular. Para su propio placer y el de su audiencia. Habrá un gran aumento de audiencia de personas que escuchan en reproducción. La mejor risa que los liverpulianos han tenido en meses. Snell le dio a Kemi más cuerda. La gente necesita más ayuda ahora. ¿Qué pueden esperar? Badenoch pensó por un momento. «En la cercana Fylde …,» dijo. Tony tuvo que interrumpir. Fylde no está ni cerca de Merseyside, se rió. «Claramente no conoces la zona en absoluto.» Kemi sinceramente esperaba no tener que hacerlo nunca. Eso dejó a Ed James en Radio WM. Después de un poco de banter, Kemi insistió en que los Tories dirigirían los consejos de West Midlands incluso si no estaban bajo control general. «Eso sería increíble,» dijo James. «Porque actualmente los Conservadores están en cuarto lugar en las encuestas». ¿Cómo sería el éxito la próxima semana, agregó. Kemi se negó a dejarse llevar. Pero el éxito en este momento sería acostarse en una habitación oscura e intentar olvidar que la última hora nunca ocurrió.
