La guerra de Irán y el consiguiente bloqueo del estrecho de Ormuz han centrado la atención en el transporte marítimo internacional. Los funcionarios rusos están promocionando la Ruta del Mar del Norte (NSR), un pasaje marítimo ártico que discurre a lo largo de la costa norte de su país. El presidente Vladimir Putin dijo en abril que la importancia de la ruta como «el camino más seguro, fiable y eficiente se hace cada vez más evidente».
Es la ruta marítima más corta entre Asia y Europa. Pero está congelada durante gran parte del año y conlleva significativas consideraciones políticas. DW preguntó a una fundación ambiental que ha estudiado la ruta – ¿Qué tan realista es esta visión de la NSR como un nuevo pasaje importante para el transporte?
La ruta de transporte del norte menos popular debido a la guerra de Rusia en Ucrania
El transporte de mercancías a lo largo de la Ruta del Mar del Norte puede reducir la distancia de viaje hasta en un 40% en comparación con la ruta a través del Canal de Suez, que es la más común entre Asia y Europa. Pero por una serie de razones, la NSR no se utiliza tan a menudo.
Moscú había planeado mover 80 millones de toneladas de carga a través de ella para 2024, pero esas ambiciones se vieron frustradas por la invasión rusa de Ucrania en 2022 y las sanciones occidentales que siguieron. El operador de infraestructura de la NSR, Rosatom, registró menos de la mitad de la meta, alrededor de 38 millones de toneladas de carga, que realmente pasaron por allí ese año. Eso es menos del 1% del comercio marítimo global, en comparación con hasta el 15% que suele pasar por el Canal de Suez.
A pesar de todo, Rusia continúa invirtiendo significativamente, presupuestando 1.8 billones de rublos rusos (alrededor de $24 mil millones) para el desarrollo de la NSR hasta 2035.
La NSR sigue siendo principalmente una ruta para el petróleo crudo y el gas natural líquido (GNL) rusos, que representaron más del 80% de la carga que pasó por ella en 2024. Esos datos provienen del informe de 2025 de la Fundación Ambiental Bellona, una ONG ambiental internacional con sede en Oslo, Noruega. Ksenia Vakhrusheva, asesora del proyecto ártico de Bellona y coautora de su informe sobre la NSR, le dijo a DW que el Kremlin quería que la ruta fuera más popular.
«Económicamente, el uso de esta ruta no coincide con la imagen que Rusia quiere crear en torno a ella», dijo.
La ruta surgió debido al cambio climático que derrite el hielo ártico y remodela la región. Pero aún solo es completamente accesible durante unos pocos meses al año, de mediados de verano a mediados de otoño. Y aun así, el hielo flotante puede representar un peligro para los barcos. El resto del año, la NSR está cubierta de hielo, lo que hace posible el paso solo con un rompehielos guiando el camino.
El hielo sigue siendo un problema en la NSR a pesar del cambio climático
Según el informe de Bellona, la falta de infraestructura de rescate de emergencia capaz de responder rápidamente a incidentes hace que un viaje ya arriesgado sea aún más peligroso.
Y a pesar de la crisis climática en curso, Vakhrusheva dice que es poco probable que la NSR se vuelva mucho más fácil de navegar en la próxima década, lo que significa que el transporte durante todo el año no se convertirá en una realidad en un futuro cercano tampoco.
«Si cada barco necesita un rompehielos para atravesar toda la ruta, entonces será extremadamente costoso», dijo, agregando que Rusia solo permite que operen sus propios rompehielos allí.
¿Un barco que navega por la NSR debe obtener un permiso especial también?
También está la cuestión de la confiabilidad de Rusia, dice Vakhrusheva. La guerra continuada de Moscú contra Ucrania reduce el atractivo de usar la NSR.
Si el gobierno continúa ignorando el derecho internacional, «entonces, por supuesto, es muy peligroso que cualquier país dependa de algo controlado por Rusia», dijo.
Los riesgos ambientales son mayores en las aguas árticas
A pesar de que la NSR es más directa que otras rutas entre Asia y Europa, no es mucho más ecológica.
«También es bastante común pensar que si es más corto, los barcos usan menos combustible y… emiten menos gases de efecto invernadero», dijo Vakhrusheva. «No es la imagen completa».
Ella dice que los buques de clase de hielo necesarios para esas aguas queman más combustible por milla náutica que los barcos normales, ya que son más pesados.
Y cualquier derrame de combustible representa una mayor amenaza en el Ártico que en otros lugares, porque los productos de petróleo se descomponen mucho más lentamente en el frío. Además, el carbono negro emitido por los motores de los barcos acelera el cambio climático aún más rápido cuando aterriza en el Ártico, porque la hollín oscurece el hielo y la nieve, reduciendo su reflectividad, lo que significa que absorbe más luz solar y atrapa el calor.
La Organización Marítima Internacional (OMI), el organismo de las Naciones Unidas que regula el transporte marítimo internacional, prohibió el uso y el transporte de fuelóleo pesado (HFO) en aguas árticas a partir de 2024. Se consideraron demasiado altos los riesgos que plantea en caso de un derrame y su contribución a la producción de carbono negro. Pero Rusia no se unió a la prohibición y aún no está claro si lo hará antes de que su exención venza en 2029.
Contexto:
– La Ruta del Mar del Norte es un pasaje marítimo a lo largo de la costa norte de Rusia que se ha promocionado como una ruta más corta y eficiente entre Asia y Europa. – A pesar de las ambiciones de Rusia, la NSR todavía no se utiliza ampliamente para el transporte de carga internacional. – La NSR presenta desafíos como el hielo, la falta de infraestructura de rescate y los riesgos ambientales asociados con las aguas árticas. – La implicación de China y otros países asiáticos en la NSR ha sido limitada debido a preocupaciones sobre el control y la viabilidad económica.
Verificación de los hechos:
– La Ruta del Mar del Norte es una vía marítima a lo largo de la costa norte de Rusia. – Rusia planeaba mover 80 millones de toneladas de carga a través de la NSR para 2024, pero solo se logró alrededor de 38 millones de toneladas. – La NSR sigue siendo principalmente utilizada para el petróleo crudo y el gas natural líquido rusos. – La OMI prohibió el uso de fuelóleo pesado en aguas árticas a partir de 2024. – China ha realizado pruebas de transporte de mercancías en la NSR como parte de su estrategia de la «Ruta de la Seda Polar».
