Leinster avanzará a Bilbao en unas semanas para su novena final de la Copa de Campeones. Dado que fue donde ganaron por última vez este torneo, en 2018, por cuarta vez, podrían considerar el presagio positivo, pero esta semifinal, la decimoséptima, no fue un clásico.
No fue aburrido. Leinster no está convenciendo esta temporada, y una señal reveladora de un equipo con problemas de confianza es ofrecer esperanza a un oponente aparentemente derrotado. Los anfitriones, disfrutando de un partido eliminatorio en Aviva por enésima vez, se pusieron 18 puntos arriba cuando Caelan Doris anotó su cuarto con un poco más de 10 minutos por jugar. Y luego todo se desató.
Toulon de repente se encontró a sí mismo. Baptiste Serin se lanzó desde una touch y llevó un par de minutos después, antes de que Gaël Fickou arrebatara el balón en el aire con Sam Prendergast, jugando fuera de posición en el ala, y se abrió camino hacia la línea. La ventaja de Leinster ahora se redujo a cuatro puntos con aún cuatro minutos por jugar.
Toulon vino una vez más, pero Fickou forzó su pase fuera del tackle a Setariki Tuicuvu, el balón llegó al suelo y su carrera terminó. No están arrasando en el Top 14, ocupando el octavo lugar, pero han sido impresionantes en Europa. Sin embargo, aquí fueron sorprendentemente eliminados del concurso en el scrum, Kyle Sinckler desagradando al árbitro Luke Pearce una y otra vez. También fracasaron en aprovechar los 10 minutos a cada lado del medio tiempo que Leinster estuvo reducido a 13. De hecho, lograron conceder un try en ese tiempo.
«La temporada no ha sido perfecta», dijo Doris. «Estoy seguro de que la multitud estuvo al borde de sus asientos en ocasiones allí, pero estamos encantados. Tenemos otro por lo que esperar».
La forma tibia de Leinster se manifestó cuando perdieron en Treviso la semana pasada con muchos de estos mismos jugadores, pero sigue siendo una expectativa lo bastante segura que al menos vendrán a ti duro y a menudo, fase tras fase. Eso hicieron desde el inicio, anotando el primero de sus tries en el minuto 13.
Fue un Leinster clásico. Un robo inteligente y un puntaje a la ciega ganaron un ataque con touch. Josh van der Flier encontró algo de espacio en el lado ciego, y Jack Conan eligió una línea imparable fuera de Jamison Gibson-Park. Gibson-Park pensó que había anotado al final del primer cuarto, pero su pequeño descuido al levantar el balón fue visto por el árbitro de video.
