Renée Slegers concedió que el OL Lyonnes fue el mejor equipo después de que el gol tardío de Jule Brand pusiera fin a una semifinal absorbente para terminar la defensa del título de la Liga de Campeones Femenina del Arsenal. Será la 12ª final europea de Lyonnes, extendiendo su propio récord.
Con la eliminatoria empatada a 3-3 en el global después del gol de Alessia Russo para el Arsenal y pareciendo dirigirse hacia el tiempo extra, Brand recogió el balón cortado de Melchie Dumornay y colocó un remate preciso en la esquina lejana. El gol fue inicialmente anulado por fuera de juego, pero después de una revisión de tres minutos del árbitro asistente de vídeo, se concedió el gol, desatando celebraciones jubilosas por parte de los seguidores locales.
Lyonnes fueron los merecidos ganadores, gracias en gran parte a las actuaciones inspiradas de Dumornay y Kadidiatou Diani. Slegers dijo: «Lyon elevó su nivel. Salieron muy fuertes. Tenían a Selma Bacha y Melchie Dumornay de vuelta en el equipo, quienes son jugadoras de clase mundial.
«Fueron realmente efectivas en ciertos momentos. Fue un juego muy cerrado, con márgenes pequeños, muy decepcionante para nosotros.»
Con Dumornay aparentemente en todas partes y la joven Lily Yohannes manejando el centro del campo, Lyonnes causó problemas extensos al Arsenal, especialmente en la primera mitad, y la velocidad de Diani en el ala derecha fue una amenaza constante.
Los ocho veces campeones europeos, otro récord, pensaron que habían encontrado un gol temprano cuando Lindsey Heaps se elevó más alto y remató desde el poste trasero en un córner profundo, pero el VAR, después de una demora prolongada, determinó que Ingrid Engen había estado en posición de fuera de juego frente a la portera del Arsenal, Daphne van Domselaar.
No pasó mucho tiempo para que abrieran el marcador, aunque después de otra espera ansiosa para una larga revisión del VAR, Lotte Wubben-Moy fue sancionada por una falta en el área sobre Dumornay, quien fue simplemente demasiado rápida para Wubben-Moy y Emily Fox al colarse entre ellos.
El penalti de Wendie Renard fue detenido por Van Domselaar, pero los árbitros ordenaron que se repitiera después de que la portera se adelantara demasiado. Renard, veterana de ocho victorias en la Liga de Campeones de Lyonnes, no falló en el segundo intento, enviando a Van Domselaar en la dirección incorrecta.
Arsenal siguió pareciendo vulnerable en las jugadas de Brand y ella encontró a Diani en el poste trasero para hacer el 2-0, con los hinchas locales saltando al ritmo de un tambor en las gradas mientras crecían las esperanzas de un viaje a la final en Oslo el 23 de mayo.
Arsenal rara vez parecía poner a prueba a la portera de Lyonnes, Christiane Endler, pero sí estuvieron cerca dos veces justo antes de la hora de juego. Stina Blackstenius, autora del gol ganador en la final de la temporada pasada, vio su gran disparo pegar en el poste antes de que se levantara la bandera de fuera de juego. El esfuerzo desordenado de Olivia Smith luego golpeó la base del poste.
El juego dio un giro cuando otra suplente del Arsenal, Smilla Holmberg, envió un cruzamiento espectacular que Russo logró desviar hacia la esquina lejana al colarse entre dos defensoras. Fue su noveno gol en la Liga de Campeones, convirtiéndola en la máxima goleadora de la temporada.
El lanzamiento en picado de Dumornay se desvió ligeramente al lado mientras el equipo local buscaba un gol ganador, antes de que ella se convirtiera en asistente para Brand y reservara un encuentro con Barcelona o Bayern Munich en Noruega.
«Perder en la ida fue difícil, pero lo importante era reponernos. Jugamos un gran fútbol y merecimos la victoria», dijo el encantado entrenador de Lyonnes, Jonatan Giráldez, quien dirigió al Barcelona de 2021 a 2024.
Slegers dijo: «Fueron el mejor equipo. Es una decepción en este momento porque estuvimos muy cerca y todos creíamos que podíamos hacerlo, aunque pasamos por momentos difíciles hoy.
«[Las jugadoras] son muy humildes y trabajan muy duro. Les deseo a todas que vayan a una final, pero desafortunadamente esto es fútbol.»
