A pesar de las frecuentes bravuconadas de Donald Trump, Nadine Firmont dijo que la decisión del presidente de Estados Unidos de retirar las tropas estadounidenses de Alemania golpeó a su ciudad como una bomba.
«Debo decirte que me quedé honestamente impactada», dijo Firmont, de 45 años, que trabaja en una escuela secundaria en Landstuhl, suroeste de Alemania, en el corazón de la mayor comunidad militar estadounidense fuera de Estados Unidos.
Incluso con retiradas anteriores y discusiones sobre reubicaciones de tropas estadounidenses, el arrebato enojado de Trump llevó consigo una amenaza contundente que sorprendió a Firmont y sus vecinos.
A última hora del viernes, el Pentágono anunció que reduciría su número de tropas en Alemania en 5,000 personas, casi el 15% de su presencia en el país, en parte al no desplegar un batallón que la administración de Biden había planeado reubicar allí más adelante este año.
Desde la marcha del Tercer Ejército del general George Patton hacia la ciudad cercana de Kaiserslautern en la primavera de 1945, los estadounidenses se han entrelazado en la tela de la vida aquí.
«Amamos a nuestros estadounidenses, enriquecen la comunidad en todos los sentidos y hacen la vida más colorida», dijo Firmont, quien habló antes del anuncio del Pentágono. «No a todos les gustan cosas como el ruido de sus aviones militares en el aire, pero sería una lástima si los estadounidenses se fueran. Dolería».
Firmont habló mientras estadounidenses y alemanes, soldados y civiles, jóvenes y mayores formaban una cola serpenteante para participar en el carnaval de primavera de Landstuhl bajo el brillante sol de la tarde.
Los terrenos de la feria con atracciones para niños y puestos que vendían hamburguesas con queso y salchichas estaban decorados con imágenes de Tío Sam y las barras y estrellas, mientras los festejantes dentro de una carpa bebían cerveza y vino blanco, con sus perros mascotas echando una siesta a sus pies.
Más allá de los restaurantes y tiendas que viven o mueren por el patrocinio estadounidense, Firmont dijo que generaciones de alemanes habían formado amistades e incluso familias con sus invitados estadounidenses, una identidad singular para la región que ahora se siente sitiada.
Landstuhl alberga el hospital estadounidense en el extranjero más grande, una parte integral de la comunidad militar de Kaiserslautern de alrededor de 50,000 soldados, personal de apoyo y familiares.
Estados Unidos tenía 68,000 militares en servicio activo permanentemente asignados en sus bases en el extranjero en Europa al final del año pasado, con poco más de la mitad, alrededor de 36,400, estacionados en Alemania.
Una vasta red de proveedores y personal alemán que trabaja para los estadounidenses en la zona creó una red de dependencia económica y cruzada de culturas que personas locales como Marie, de 30 años, una cuidadora de ancianos, dijo que la hizo sentir especial al crecer.
«Es todo lo que he conocido, es parte de nosotros», dijo, esperando con Joshua, su esposo germano-estadounidense, hijo de un soldado estadounidense, su pedido en Shawingz, una cadena de pollo frito que atiende a la comunidad militar estadounidense.
El menú, adornado con un sello presidencial falso, presume de 50 salsas que van desde frambuesa dulce suave hasta «atómica», con galletas Oreo fritas de postre.
Karl Mazur-Rekowski, gerente del restaurante de 48 años, que se mudó a la zona de pequeño de Polonia cuando era niño, dijo que Landstuhl atraía a personas que querían vivir con «el sentimiento americano».
«Quieren contacto con los estadounidenses, mejorar su inglés», dijo. «Es obvio que si se retiran, se llevarían muchos empleos y negocios en un radio de 30 a 40 km. Pasaríamos por momentos difíciles».
Mazur-Rekowski pidió un retorno al diálogo entre estadounidenses y europeos que había alisado asperezas en el pasado, desde la guerra de Vietnam hasta la invasión de Irak y el escándalo de espionaje de la NSA.
«La diplomacia es lo más importante», dijo. «No tienes que amenazar, puedes hablar. Mejor hablar que empezar algo que lleve a algo terrible».
Los estadounidenses en la ciudad hablaban con cariño sobre sus anfitriones alemanes, describiendo una experiencia en el extranjero inolvidablemente enriquecedora que odiarían dejar atrás.
Jeremy Cole, de 31 años, que llegó con el ejército estadounidense desde Kansas el año pasado para trabajar en logística, dijo que Landstuhl había recibido a su familia con los brazos abiertos.
«Hemos conocido a muchos buenos amigos aquí, de inmediato, en los primeros 30 días», dijo. «Una familia local nos mostró y realmente nos expuso a los negocios y la jerga y la comida».
Kahlen, su hijo de siete años, levantó la vista de un video de dinosaurios en el teléfono de su papá para mostrar sus habilidades en alemán a un visitante, incluyendo «danke», «bitte» y contar hasta 11. «Hacen mucho aquí en el sistema escolar para que todos sean bilingües», dijo Cole. «Y él es una esponja para ello».
Sin embargo, Leon Wilson, de 38 años, de Florida, fue menos sentimental sobre el vínculo entre los dos países. Nacido en una base estadounidense en Wiesbaden, Alemania, «uno de esos amores de soldado», dijo de la relación de sus padres en el ejército estadounidense, Wilson ahora abastece camiones militares en Landstuhl.
Cuestionó si toda la inversión estadounidense en Alemania estaba dando frutos para los estadounidenses en casa. «No siento rencor, es genial, hay cohesión», dijo de los lazos entre Estados Unidos y Alemania. «Pero no es justo que sigamos impulsando su economía para que ustedes puedan ganar dinero con nosotros».
Chance Miller, de 20 años, proviene de una familia militar que se remonta a la guerra civil estadounidense, cuando un antepasado del norte luchó por la Unión. Llegó a Landstuhl hace poco más de un año directamente desde la secundaria en Colorado para trabajar en logística, siguiendo los pasos de su abuelo GI, que estuvo estacionado aquí a finales de la década de 1960.
«A él también le encantó y hacía las mismas cosas que me gustan ahora», dijo Miller, especialmente explorar la región que está a solo 30 minutos en auto de la frontera francesa.
«Tengo grandes amistades con estadounidenses y alemanes. Estaría realmente infeliz de irme pero tendría que seguir órdenes. No querría tener que empacar y mudarme y dejar a todos mis amigos, estaría realmente decepcionado».
Preguntado cómo veía la última fricción entre Estados Unidos y la OTAN, Miller admitió que estaba preocupado. «La alianza está realmente bajo presión ahora», dijo. «Preferiría que el presidente Trump trabajara para proteger la alianza».
